« Un » ou « une » après-midi : Que faut-il écrire ?
C’est une question qu’on s’est tous posée : l’après-midi, est-ce un mot masculin ou féminin ? La réponse risque de vous surprendre
L'académicien Alain Finkielkraut
Français - C’est une question qu’on s’est tous posée : l’après-midi, est-ce un mot masculin ou féminin ? La réponse risque de vous surprendre
Qui n’a pas hésité avant de conclure un message : est-ce « en vous souhaitant une excellente après-midi » ou « un excellent après-midi » ? Si la question est si épineuse, c’est peut-être parce qu’on a, toute notre vie, entendu aléatoirement l’une et l’autre formule. Et si on a entendu l’une et l’autre, c’est parce que… les deux sont possibles. Vous trouvez ça curieux ? Restez avec nous, on vous explique tout.
Une expression pas figée
Souvenons-nous d’abord du fait qu’une langue est une construction mouvante, qui découle d’un usage. Même si des institutions, comme l’Académie française ou l’Office québécois de la langue française, s’efforcent de fixer des règles et des bons usages, ces institutions n’ont pas inventé la langue. Lorsqu’il est temps pour elles de se positionner sur une question, il arrive que deux usages concurrents se soient également imposés. C’est le cas ici.
Le féminin par mimétisme
Traditionnellement, la littérature française penche plutôt pour « une après-midi ». La raison en est purement intuitive : ce que l’on exprime est une période, de même que la journée, la nuit, la matinée et la soirée ; et comme ces mots sont tous féminins, il semble logique que l’après-midi le soit aussi.
Le masculin par rigorisme
Ceci dit, que ce soit en littérature ou dans la presse, il n’est pas rare de lire « un après-midi ». Et d’un point de vue purement rigoriste, c’est le genre qu’il convient d’employer. « Mais pourquoi donc ? », s’exclameront les partisans de la bonne après-midi. Parce que le nom « midi » est masculin, tout simplement.
NOTRE DOSSIER LANGUE FRANÇAISE
L’avis de l’Académie française
En toute logique, les Immortels ont pris le parti du masculin. Ils restent toutefois prudents, puisque leur dictionnaire admet les deux genres et suggère simplement de préférer le masculin. Pas de danger, donc, si vous dites « une après-midi » : l’académicien Alain Finkielkraut ne vous hurlera pas dessus pour vous faire taire.
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