'인종차별' 손흥민 절친 벤탄쿠르 사과… "내가 사랑하는 거 알지"

11일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 조별리그 C조 6차전 한국과 중국의 경기, 손흥민이 야유하는 중국 원정팬들을 바라보고 있다./사진=뉴시스

손흥민 팀 동료 로드리고 벤탄쿠르가 아시아인을 대상으로 인종차별 발언을 해 논란이 커지고 있다. 벤탄쿠르는 사태의 심각성을 파악하고 곧바로 사과문을 게시했다.

영국 트리뷰나는 지난 15일 우루과이 방송 'Por la camiseta(티셔츠를 위해)'에 출연했다. 우루과이 축구 전문 기자 라파 코텔로가 진행하는 이 프로그램은 우루과이 국가대표 선수들을 만나 얘기를 나누는 형식이다.

방송에서 코텔로는 벤탄크루의 집을 나서며 "나는 이미 너의 유니폼을 갖고 있다"며 "당신이 내게 한국인의 셔츠를 가져다줬으면 한다"고 말했다. 벤탄크루와 토트넘에서 함께 뛰고 있는 손흥민의 유니폼을 가져다 달라는 의미였다.

벤탄크루는 손흥민의 애칭인 "쏘니?"라고 되물으며 "어쩌면 쏘니의 사촌 유니폼일지도 모른다. 어쨌든 그들(아시아인)은 다 똑같이 생겼다"고 말하며 웃었다. 이에 코텔로도 "맞다"고 동조했다.

해당 영상은 SNS를 타고 급속도로 퍼졌고, 인종차별 논란이 일었다. 특정 인종을 언급하며 "다 똑같이 생겼다"는 발언은 대표적인 인종차별 표현이다. 벤탄크루는 손흥민과 평소 돈독한 사이로 알려져 더욱 충격을 안겼다.

손흥민은 지난 2023년 2월 벤탄쿠르가 레스터 시티전에서 무릎을 다치자 "회복 중이 형제(벤탄쿠르)에게 힘을 달라"고 메시지를 전했다.

인종차별 논란이 일자 벤탄쿠르는 SNS에 "내 형제 쏘니, 최근 일어난 일에 대해 사과하겠다"는 글을 올리며 사과했다. 벤탄쿠르는 "그건 매우 나쁜 농담이었다"며 "내가 얼마나 너를 사랑하는지, 내가 너를 비롯한 사람들을 무시하거나 상처받게 하려는 의도가 절대 없었음을 알아줬으면 한다"고 해명했다.