Alexis Lebrun, seul Français en lice à Taiyuan

Alexis Lebrun dispose de quelques semaines pour tenter de s'affirmer comme le deuxième représentant français en simple au côté de son frère Félix. (A. Mounic/L'Équipe)

Alexis Lebrun, qui a dégringolé de la 14e place mondiale à la 35e depuis juillet, poursuit son duel à distance avec Simon Gauzy (25e) au Contender de Taiyuan, à partir de jeudi, pour aller chercher une sélection en simple aux JO de Paris 2024 (26 juillet - 11 août).

Y a-t-il meilleur endroit pour renverser la table et la tendance qu'au Contender de Taiyuan (22 au 26 mai) en Chine ? Probablement. Mais c'est bien là, sur ce plateau aussi relevé que les points à gagner sont peu élevés, qu'Alexis Lebrun (20 ans, 35e mondial) a choisi de s'aligner, jeudi, pour poursuivre ses joutes à distances avec Simon Gauzy (29 ans, 25e) et tenter d'aller chercher une place en simple pour les Jeux Olympiques de Paris au côté de son frère Félix (17 ans, 5e).

Qu'importe que ce tournoi ne délivre pas un nombre de points assez conséquents pour suffire à lui seul à une remontée fantastique au classement mondial - le comité de la Fédération française de tennis de table, qui doit annoncer la sélection en simple aux alentours du 21 juin, ne se baserait pas exclusivement dessus -, il est lieu à offrir des duels face à de nombreuses pointures.

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De quoi répéter ses gammes avant le Champions (l'équivalent du Masters 1000 au tennis) de Chongqing, en Chine (30 mai-3 juin), gros pourvoyeur de points. Surtout, le Contender de Taiyuan est l'opportunité pour Alexis Lebrun de tenter d'accrocher le genre de coup d'éclat qui pourrait faire pencher la balance en sa faveur en montrant sa capacité à bousculer les meilleurs.

La confrontation qui pourrait se dessiner au deuxième tour face au Chinois Lin Shidong (11e) en serait une première occasion. Mais il lui faudra d'abord se défaire du Sud-Coréen Cho-Seungmin (66e), qu'il affronte pour son entrée en lice en 32es de finale. Lors du dernier tournoi qu'il a disputé, le Grand Smash de Djeddah (Arabie saoudite) en mai, Alexis Lebrun était tombé dès le premier tour... comme Gauzy, battu d'entrée par le n°1 mondial Wang Chuqin.

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