Austin Butler, el nuevo niño de oro de Hollywood

“Voy a ver la película por la trama” o “Me gusta la película por la trama”, dice uno de los memes recurrentes en estos tiempos de expresión digital. La trama, y ahí se supone que está la gracia, es invariablemente algún tío bueno, uno de esos jóvenes actores cuyo físico calienta las redes sociales, espolea los streamings y todavía llama a la movilización ante la gran pantalla, por delante de cualquier otra cualidad. La carta del sex-appeal, tan antigua como el propio negocio del cine, sigue siendo la ganadora en una industria que, ahora que acusa otra crisis de espectadores en las salas, no duda en jugarla.

Lo certifica la última lista de estrellas de primera división, las que garantizan con su sola presencia el taquillazo, que elabora anualmente la revista The Hollywood Reporter a partir de una encuesta entre ejecutivos de los estudios, agentes de casting y relaciones públicas y de la que han desaparecido las viejas glorias de rigor, los Tom Hanks, los Leonardo DiCaprio, los Brad Pitt. Atendiendo al top ten, el relevo generacional resulta incontestable: ahí andan Timothée Chalamet, Jacob Elordi, Paul Mescal o Glen Powell, ídolos de masas no tan adolescentes que están consiguiendo, además, redefinir la producciones en la era postfranquicias de superhéroes, concebidas cada vez más tanto como títulos de autor como vehículos de lucimiento para sus protagonistas, igual que ocurría durante la edad de oro de los estudios (la reciente Rivales de Luca Guadagnino, con el triángulo Josh O’Connor-Mike Feist-Zendaya, resulta canónica en ese sentido).

A Butler le han bastado dos papeles, uno principal y otro secundario, para alzarse con el título de nuevo chico dorado de Hollywood

“Todos lo quieren para protagonizarlo todo”, asegura uno de esos insiders del negocio en el informe de THR a propósito de Austin Butler. De las flamantes supernovas que iluminan el actual firmamento cinematográfico, el actor californiano (de Anaheim, en el condado de Orange, donde Disneylandia) es la más rutilante y de ascensión meteórica. Le han bastado dos papeles, uno principal y otro secundario, para alzarse con el título de nuevo chico dorado de Hollywood. Si está acusando el vértigo, le fastidia la cosificación mediática o recela de las miradas glotonas de ejecutivos y agentes que posan sus ojos en él con el símbolo del dólar restallando en las pupilas son cuestiones que vienen al caso, pero que no va a ser posible inquirirle: las preguntas personales, y ya no digamos políticas, están proscritas de las entrevistas con celebridades de su calibre. En agosto cumplirá los simbólicos 33.

Para la ocasión, Butler comparece como cabeza de cartel de Bikeriders (subtitulada La ley del asfalto en España), último órdago autoral del laureado cineasta estadounidense Jeff Nichols. Lo hace por teléfono, de camino a Roma para asistir al estreno italiano del filme que le toca promocionar. Es de lo único que va a hablar, se le advierte al periodista, que encima solo dispone de 15 minutos de conversación (entrecortada). En cierto momento, hay que recurrir a la pregunta con truco, claro.

Austin Butler

1,85 de altura, pelo revuelto dorado, ojos azules achinados, músculos tonificados, bronceado surfero perpetuo

їQuГ© ha descubierto de usted mismo en su personaje, cuГЎnto hay de Austin Butler en ese lobo solitario que es Benny?

Como él, yo también he recorrido solo el mundo desde una edad muy temprana y he encontrado una familia diferente en el camino, en mi caso la que se forma cuando ruedas una película. Estableces unos vínculos y un sentimiento de pertenencia que se mantienen en el tiempo. De pequeño pasé por cambios muy complicados y eso me ha servido para desarrollar una especie de mecanismo por el que hoy soy capaz de compartimentar mi vida con eficacia.

En Bikeriders. La ley del asfalto, Butler interpreta a un motero romanticón y de mecha corta, verso suelto de un club de pandilleros que cabalgan sobre Harley-Davidsons. Responden por Los Vándalos, son los amos de Chicago y los comanda un camionero de profesión llamado Johnny que una vez se chifló viendo una reposición del ¡Salvaje! de Marlon Brando en la tele. Reunidos en su sede social, departen bebiendo cerveza y whisky, jugando al billar y escuchando rock’n’roll. Y, si no, se van de pícnic con las churris –el moño, cardado; el ojo, de gato–, a organizar carreras y embarrarse. Y si toca zurrarse con algún club rival, se zurran. A lomos de sus cerdos, en formación carretera adelante, solo los vemos cuando van a defender sus colores, asistiendo a algún miembro en apuros, casi siempre ese Benny que no atiende más que a sus razones. Curioso: como le ocurre al propio actor, todos quieren un trozo de él.

Jodie Comer es la intérprete femenina de 'Bikerider'

Acento femenino

Empeño personal de Jeff Nichols, que comenzó a fraguar en 2014, Bikeriders. La ley del asfalto es la dramatización de las vidas de los moteros que la leyenda del fotoperiodismo Danny Lyons documentó en la monografía The Bikeriders (1968). Como en el libro, en el filme es sin embargo una mujer la que cuenta la historia de este mundo de hombres: Kathy, la novia de Benny, interpretada por una Jodie Comer de impagable acento del Medio Oeste. Junto a Tom Hardy (Johnny), apuntala el triángulo en cuyo vértice se debate el personaje de Butler.

“Las únicas pistas que tenemos sobre su humanidad vienen dadas por las opiniones de los demás, por cómo es descrito en palabras de otros. Es como si quisieran poseerlo de alguna manera, en su deseo por ver cumplidas sus expectativas a través de él, cuando en realidad Benny es un animal salvaje”, refiere a propósito de su personaje, aunque también podría estar hablando de sí mismo. De hecho, afirma que se ha sentido muy cómodo metiéndose en la piel de este motero con corazón: “Entiendo perfectamente ese anhelo de libertad. Las reglas no van con él, no responde ante nadie, no necesita nada de nadie, pero luego es un tipo leal a su comunidad y a la gente que quiere”. Y luego rubrica: “La búsqueda de la identidad casi siempre resulta un proceso complejo que también pasa por descubrir cómo nos perciben los demás”.

Cómo percibe el resto del mundo a Austin Butler no resulta, para el caso, una cuestión sencilla de descodificar, más aliá de su condición de superestrella. Para empezar porque, a pesar de su magnética presencia (cerca de 1,85 de altura, pelo revuelto dorado, ojos azules achinados, labios prestos al mohín, músculos tonificados, bronceado surfero perpetuo; el paneo que le dedica la cámara de Nichols, ante la mesa de billar, para testificar la sacudida que recibe la que será su interés amoroso al fijarse en él por primera vez no tiene pérdida), apenas recibe tratamiento de poster boy como otros de su mismo contingente.

Fotograma de la película 'Bikeriders'

Tampoco es de encontrártelo hasta en la sopa, bien objetivo continuo de paparazzi a la caza de un robado –estos días casi siempre posado– a la vuelta de cualquier esquina, bien objeto de deseo de firmas de moda de lujo (solo tiene una campaña ad hoc, para Saint Laurent). Ni siquiera los tabloides, impresos o digitales, cargan las tintas sobre su relación con la modelo y también actriz Kaia Gerber, la hija de la top Cindy Crawford y el empresario Rande Gerber, y eso que él le saca una década. Y no será porque no lleve expuesto media vida.

La de Butler como actor es una carrera de fondo que comenzó a los 13 años, lo típico que se te acerca un cazatalentos en una audición a la que vas de acompañante y te dice “nene, tú vales mucho”. Al muchacho no le pareció mal consejo, porque tampoco encajaba con los demás chavales, y se entregó a fondo, tanto que su madre lo sacó del colegio para recibir educación en casa y así poder compaginar horarios lectivos y actorales.

“La contracultura motera de los años sesenta es parte de la narrativa estadounidense”

No tardaría en fichar por Disney Channel y Nickelodeon, canales catódicos favoritos de la chiquillería. En 2007, con 16, pasó fugazmente por las populares Hannah Montana e iCarly, y luego por Los magos de Weberly Place, para ir encadenando telefilmes, películas familiares y papeles con recorrido en series de tirón adolescente tipo The Carrie Diaries (precuela de Sexo en Nueva York, entre 2013 y 2014), Arrow (una de superhéroes del universo DC, 2014-2015) y Las crónicas de Shannara (fantasía para MTV, que lo llevó a rodar a Nueva Zelanda en 2016 y 2017). Hasta que, en 2018, decidió independizarse y mudarse a Nueva York, empeñado en hacer teatro.

“Aunque figuran muchos grandes intérpretes en el elenco, aquí solo hay un actor y su nombre es Austin Butler”, proclamó la prestigiosa The New Yorker en su crítica de El repartidor de hielo, el intenso drama de Eugene O’Neill que lo unió a Danzel Washington y David Morse sobre las tablas de Broadway (casi cuatro horas de duración en aquella representación abreviada). Para conseguir el papel del trágico Don Parritt, memorizó las líneas de diálogo de todos los personajes de la función. Su fama de estajanovista de la interpretación le viene de ahí, que se pone pico y pala, contumaz, hasta conseguir lo que se propone.

Austin Butler caracterizado como un motero romanticón y de mecha corta, verso suelto de un club de pandilleros que cabalgan sobre Harley-Davidsons

Quiso trabajar con Quentin Tarantino y logró colarse en Érase una vez en Hollywood (2019) luciéndose como sicario taciturno de Charles Manson, breve pero notablemente. Y cuando tuvo noticias de que había un biopic de Elvis en ciernes, no lo pensó: contrató a un profesor de baile para que le enseñara a menear la pelvis y a otro de dicción para clavar el acento de Memphis en los años sesenta, se tiñó el pelo de negro y se filmó al piano entonando Unchained Melody (sí, también es músico y cantante). El rey del rock solo podía ser él.

Tan entregada rendición le ganó al actor un Globo de oro, un Bafta de la academia de cine británico e incluso un Sant Jordi, y lo llevó a las puertas del Oscar, nominado como mejor actor en 2023. De cero a cien de un solo golpe de cadera, había nacido una estrella. Sí, corrieron los chistes y los memes por Internet a propósito de ese acentazo sureño que no se le iba ni a fuerza de coach (estuvo 18 meses mascullando las palabras), pero los galones lo convirtieron en la nueva propiedad caliente de Hollywood. Sin solución de continuidad, ha encadenado una serie de prestigio en Apple TV+, Los amos del aire, producida por Steven Spielberg y Tom Hanks; la segunda entrega del Dune de Denis Villeneuve, en la que aun calvo, sin cejas, los dientes negros y la piel más blanca que la leche le roba plano al protagónico Thimotée Chalamet como el psicótico Feyd-Rautha Harkonnen, y el título que nos ocupa. Que el sello de autor pesa en sus decisiones artísticas lo demuestra su próximo trabajo, Caught Stealing, la adaptación de la novela de Charlie Huston firmada por el oscarizado Darren Aronofsky.

El actor es imagen de la última creación perfumera de Yves Saint Laurent, bautizada MYSLF

Nueva masculinidad

Con su nominación al Oscar por Elvis bajo el brazo, Butler refrendaba su nueva condición de superestrella presentándose al mundo como imagen de la última creación perfumera de Yves Saint Laurent, bautizada MYSLF (léase Myself, o sea, yo mismo). Con la bergamota de Calabria de salida y el azahar en el corazón –resulta que la flor de naranjo es la magdalena proustiana del actor, el olor de su infancia en su casa de California–, la fragancia establece un vínculo entre masculinidad y feminidad irresistible para la fluidez zeta.

“Nunca se me ocurriría imponerle al espectador mis ideas respecto al personaje que me toca interpretar”, dice Butler volviendo a Benny, al que describe como “un gato salvaje al que algunos quieren domesticar”. Sabe de lo que habla, con esa voz grave, rasposa (los cigarrillos que tuvo que fumar durante el rodaje fueron demasiados, asegura), que ha contribuido igualmente a forjar su mito: su padre y su abuelo fueron moteros de pro.

“La contracultura motera de los años sesenta es parte de la narrativa estadounidense, reflejo de un momento histórico que siempre me ha fascinado, porque deja en evidencia la falsa utopía de la familia perfecta con su casita de vallas blancas construida tras la Segunda Guerra Mundial, destapando el trauma subyacente que después agravaría la guerra de Vietnam”, concede reflexivo, antes de concluir: “Por eso entiendo que estos hombres dedicaran sus vidas a sus Harleys, hay una conexión espiritual ahí”. Se mueva como se mueva, ahora es él quien tiene toda la carretera por delante.

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