Andrew J. Scott, el economista de la longevidad: “Vienen grandes cambios en cómo trabajamos”
A lo largo de los últimos 100 años, la esperanza de vida ha crecido de manera ininterrumpida, sumando entre dos y tres años por cada década que pasaba. Sin embargo, poco hemos hecho al respecto ni a nivel personal, ni social. Y está llegando el momento de actuar: vivimos más y debemos pensar en qué hacer para que no acabemos pasando esa “vida extra” con pocos recursos y mala salud, sino que la aprovechemos al máximo desde todos los puntos de vista.
De cómo conseguir eso va precisamente The Longevity Imperative [El imperativo de la longevidad], un libro que se acaba de publicar el economista y profesor de la London Business School Andrew J. Scott, que ya había escrito en 2017 The 100 year life [La vida de 100 años] en el que también se ocupaba de este cambio en la esperanza de vida, fundamentalmente en los países occidentales.
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Scott es también investigador en el Centro de Investigación de Política Económica y académico consultor en el Centro sobre Longevidad de la Universidad de Stanford; fue editor jefe de la revista económica de la Royal Economics Society y director no ejecutivo de la Autoridad de Servicios Financieros del Reino Unido entre 2009 y 2013.
También ha sido asesor para varios gobiernos, forma parte del consejo asesor de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria del Reino Unido, y es cofundador del The Longevity Forum.
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Los habitantes de los países occidentales cada vez vivimos más tiempo. ¿Cuáles son las razones de ello?
Una tendencia de más de un siglo de mejoras continuas en la salud, logradas a través de diversos factores como una mejor alimentación y nutrición, más higiene, el descubrimiento de los antibióticos, el menor consumo de alcohol y tabaco, ambientes de trabajo más seguros y otros avances médicos que se han concretado en nuevos medicamentos y tecnologías. Hoy en día, la mayoría de los aumentos de la esperanza de vida se deben a la reducción de la mortalidad después de los 70 años.
їPodrГa darme algunos datos sobre cГіmo estГЎ aumentando la longevidad en algunos paГses?
Según datos de 2021, una niña recién nacida en España tiene un 96% de probabilidades de llegar a los 60 años, un 91% de llegar a los 80 años y un 43% de vivir hasta los 90 años (asumiendo que no haya más cambios). En 1971, esos números eran 88%, 48% y 10%. La esperanza de vida ahora es de 83 años en España. Eso representa un aumento de 6 años en los últimos 30 años, 12 en los últimos 50 años y 41 en 100 años.
Asistiremos a grandes cambios respecto a cómo trabajamos. En lugar de pasar del trabajo a tiempo completo a la jubilación, probablemente trabajaremos más a tiempo parcial
Andrew J. ScottEconomista y profesor de la London Business School
Parece que viviremos más tiempo, pero ¿lo haremos en buenas condiciones de salud?
En general, la proporción de la vida que es saludable se ha mantenido sin cambios. Esto significa que estamos viviendo más años con buena salud, pero también más años al final de nuestra vida con mala salud. El objetivo para los próximos años, tanto a nivel individual como social, debería ser reducir este periodo de mala salud.
їQuГ© tipo de implicaciones tendrГЎ esta mayor longevidad? Por ejemplo, ВїtendrГЎ sentido seguir jubilГЎndonos a la misma edad? ВїQuizГЎs podrГa haber mГЎs flexibilidad en tГ©rminos de la fecha de retiro? ВїPodrГamos cambiarnos a un trabajo mГЎs llevadero?
Si no queremos ver una caída en nuestro nivel de vida, vivir más tiempo requiere ser más productivos a lo largo de nuestra vida. Eso probablemente signifique trabajar durante más años. Sin embargo, probablemente asistiremos a grandes cambios respecto a cómo trabajamos. En lugar de pasar del trabajo a tiempo completo a la jubilación, probablemente trabajaremos más años a tiempo parcial. También podríamos tomarnos más descansos a lo largo de nuestra vida laboral.
Durante el siglo XX se estableció un plan vital que constaba de tres etapas: educación, trabajo y jubilación. A medida que vivimos más y la vida laboral se alarga, emergerá un nuevo esquema que tendrá múltiples etapas. En lugar de esperar a la jubilación para disfrutar de nuestro tiempo de ocio, probablemente disfrutaremos de más ocio antes de tomar la decisión de retirarnos de forma definitiva.
Necesitamos un sistema que no se enfoque en tratar la enfermedad cuando estamos enfermos, sino que tenga un carácter preventivo
Andrew J. ScottEconomista y profesor de la London Business School
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їY respecto al sistema de salud, cГіmo deberГa cambiar?
Actualmente no tenemos realmente un sistema de salud. En realidad, tenemos un sistema que nos cura de las enfermedades que nos sobrevienen. Cuando te enfermas lo suficiente como para que una enfermedad se convierta en un problema, entras en el sistema de salud. Ahora que vivimos más, eso es un problema, ya que las enfermedades más habituales ahora son aquellas relacionadas con el envejecimiento, como el cáncer, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares o la demencia.
El problema es que una vez que estas enfermedades se desarrollan, es muy difícil volver a recuperar un buen estado de salud. Necesitamos un sistema que no se enfoque en tratar la enfermedad cuando estamos enfermos, sino que tenga un carácter preventivo, enfocado a mantener la salud.
їSerГЎ necesaria una reforma profunda en cГіmo tratamos a los ancianos en tГ©rminos de hogares de ancianos, cuidado a domicilio, etc.?
Nos centramos mucho en los cambios en la estructura por edades de la población. Necesitamos hacerlo mucho más en cambiar cómo envejecemos. Si no lo hacemos, cada vez habrá más personas viviendo en residencias de ancianos. Necesitamos adaptarnos y ajustarnos a una realidad en la que nuestra existencia es más prolongada y encontrar formas de mantener a la mayor cantidad de personas posible, no solo viviendo más tiempo, sino también de manera más saludable y productiva.
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Subestimamos la capacidad de las personas mayores en la última etapa de su vida. Esa es una de las raíces del edadismo
Andrew J. ScottEconomista y profesor de la London Business School
їQuГ© cambios deben hacerse a nivel social para garantizar el buen funcionamiento de las sociedades mГЎs longevas del futuro?
Subestimamos la capacidad de las personas mayores en la última etapa de su vida. Esa es una de las raíces del edadismo y también implica que no las dejamos aprovechar bien esos años, lo que contribuye a empeorar su salud, sus oportunidades y su economía. Necesitamos reconocer que, debido al aumento de la esperanza de vida, es posible que tengamos más tiempo por delante; necesitamos invertir más en nuestro futuro y cambiar las normas sociales e institucionales para ajustarnos a la nueva realidad de una mayor longevidad.
їCГіmo afectarГЎ esta nueva situaciГіn a las familias?
La tasa de natalidad está cayendo y las personas viven más tiempo. Eso está cambiando las familias de forma profunda. En primer lugar, estamos viendo cada vez más hogares en los que conviven cuatro generaciones. En segundo lugar, a medida que invertimos más años en formarnos, los 'niños' se quedan en casa durante más tiempo. Cuando yo era joven, en las reuniones familiares había hordas de primos, docenas de tíos y tías y solo dos abuelos. Ahora, cada vez más familias tienen más abuelos que nietos. Tanto dentro de la familia como en la sociedad, necesitamos enfocarnos en construir conexiones intergeneracionales. También hay otro problema: cada vez más personas no tienen hijos. A medida que envejecen mucho, eso crea un problema de cuidados.
Los amigos de toda la vida son una de las mayores fuentes de placer de la vida
Andrew J. ScottEconomista y profesor de la London Business School
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їY quГ© pasa con las relaciones personales? Las amistades pueden durar muchos mГЎs aГ±os y las personas que viven mГЎs tiempo pueden enfrentarse a una soledad mГЎs prolongada.
Estudio tras estudio descubrimos que lo que configura una buena vida son las amistades y el contacto humano verdadero. Los amigos de toda la vida son una de las mayores fuentes de placer de la vida. La buena noticia es que las personas viven más años, lo que da más tiempo para disfrutar y mantener esas amistades. Lo malo es que, debido a que más personas mueren a edades avanzadas, la vida posterior puede ser muy solitaria. Esto nuevamente nos habla de la importancia de la conectividad intergeneracional y de establecer vínculos no solo con la familia más joven, sino también con aquellos que viven cerca de ti y que tienen diferentes edades.
їCГіmo deberГan las personas manejar sus finanzas personales con este aumento en la longevidad en mente?
Necesitamos nuevos productos financieros para ayudar a garantizar ingresos para vidas potencialmente muy largas. Las instituciones financieras nos aconsejarán que ahorremos más, dado que viviremos más tiempo, pero creo que eso solo puede ser una parte de la solución. La mejor inversión que puedes hacer en tu futuro es tu propio capital humano: invertir en tu salud y habilidades. De esa manera, si necesitas más dinero, siempre tendrás opciones. Satisfacer las necesidades financieras de una vida más larga solo mediante el ahorro es algo muy complicado.
El edadismo y las generalizaciones sobre las necesidades y habilidades de las personas mayores los limitan
Andrew J. ScottEconomista y profesor de la London Business School
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їY quГ© hay del edadismo? Hoy en dГa, las personas ya son discriminadas por su edad. Los hombres y mujeres mayores de 50 aГ±os tienen muchos problemas para conseguir un trabajo... Entiendo que serГЎ necesaria una reflexiГіn muy amplia al respecto.
Tenemos ideas muy anticuadas sobre las personas mayores y todavía es habitual escuchar comentarios negativos sobre ellas. Envejecer es un proceso muy diverso y los estereotipos encajan mal con él. Además están muy desactualizados. Por ejemplo, mis abuelos dejaron la escuela a los 12 años y mis padres a los 14. Eso significaba que, como personas mayores, tenían menos educación y había muchas cosas que no sabían porque no las habían aprendido.
A medida que aumenta la educación, los mayores actuales y futuros sabrán más. Será más común que tengan estudios universitarios, por ejemplo. Si queremos aprovechar al máximo una vida larga, tenemos que proporcionar una plataforma para que estas personas tomen las decisiones que deseen respecto a su vida tal y como hacemos todos.
El edadismo y las generalizaciones sobre las necesidades y habilidades de las personas mayores los limitan. En un mundo donde la mayoría de los jóvenes y las personas de mediana edad alcanzarán edades avanzadas, estos prejuicios no solo les afectarán a los demás, sino también a nosotros mismos.
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