巨人２人目の救世主獲得へ…３Ａでヘルナンデス上回る好成績の２７歳は伸びしろたっぷり強肩堅守で遊撃起用も

ココ・モンテス内野手（ロイター）

　巨人が新外国人として前ロッキーズ３Ａアルバカーキのココ・モンテス内野手（２７）の獲得に向けた最終段階に入っていることが２８日、分かった。強肩で二遊間をメインに内野はどこでも守れる万能プレーヤーで、今季３Ａで打率トップの強打の右打者。正式契約が決まれば５月に入団して救世主となったエリエ・ヘルナンデス外野手（２９）に続くシーズン途中の補強となり、さらなる打線の強化が期待される。

　阿部巨人がさらなる補強に向けて動いている。新外国人として前ロッキーズ３Ａのモンテスの獲得が間近であることが判明した。米マイアミ出身の強打の右打者で、二遊間を中心に内野をどこでも守る強肩堅守が魅力。入団が正式決定すれば、ヘルナンデスに続く起爆剤として期待がかかる。

　モンテスは１８年からロッキーズのマイナーでプレーし、昨年にメジャー初昇格。そのデビュー戦となるパドレス戦で本塁打を放って１８試合で打率１割８分４厘、１本塁打、３打点を記録した。今季は３Ａのパシフィックコーストリーグで６４試合に出場し、打率トップの３割３分５厘、９本塁打、４７打点と好成績を残していたが、ロッキーズの主力内野手が好調なチーム事情もあってメジャー昇格できず、現地２５日に自由契約となった。

　巨人はモンテスの若さと伸びしろに注目して調査を進めてきた。昨年は３Ａパシフィックコーストリーグで打率３割１分７厘、２年連続２０発以上となる２２本塁打、８９打点をマークし、同リーグで打率２割９分８厘、１８本塁打、９９打点だったヘルナンデス以上の好成績を残した。オフのドミニカ共和国ウィンターリーグでも２７試合で打率３割２分、２本塁打を記録し、ここでも、同リーグに参加したヘルナンデスの２８試合、打率２割８分４厘、２本塁打を上回る成績を残していた。

　三塁手の坂本が打撃不振のため２軍調整中。岡本和が一塁から三塁に回り、捕手の大城卓の一塁起用が増えている。二塁は吉川が全試合出場中。遊撃は門脇、泉口が奮闘するが、ともに打率２割前後で、モンテスが加入した場合は遊撃での起用も考えられる。巨人の外国人でショートを守ったのは７５年ジョンソン、７７年リンド、９７年カステヤーノ、９８年ダンカンや１６、１７年クルーズの例があるが、合計でも５１試合にしかならず、極めて珍しい。中堅・ヘルナンデスとの「ヘルモンテス」コンビで巨人のセンターラインを担う可能性は十分ある。

　巨人は先日、松原とのトレードで西武から若林を獲得したばかり。昨秋にもウォーカーとの１対２でソフトバンクから高橋礼、泉を獲得し、オリックスから金銭トレードで近藤を獲得。開幕前にも若林と日本ハム・郡のトレードを成立させていて活発な動きが目立つ。

　オドーアの開幕前退団があったとはいえ、シーズン途中に外国人野手２人の獲得は優勝、日本一への本気度の表れ。モンテスが加われば内野の競争が激化し、若手の刺激にもなる。ヘルナンデスに続くハングリー精神あふれるマイナーリーガー。外国人も「育成と発掘」を掲げる阿部巨人が、超積極補強で戦力を整える。

　◆ココ・モンテス（Ｃｏｃｏ　Ｍｏｎｔｅｓ）１９９６年１０月７日、米フロリダ州マイアミ出身。２７歳。サウスフロリダ大を経て１８年ドラフト１５巡目指名でロッキーズと契約。２３年にメジャーデビューしてデビュー戦で本塁打を放つなど１８試合で打率１割８分４厘、１本塁打、３打点。マイナーでは昨年まで２年連続２０本塁打以上を記録し通算８５本塁打。主に二塁、遊撃、三塁を守る。１８３センチ、９０キロ。右投右打。

　【記録メモ】

　▼…巨人で遊撃を守った外国人選手は、１８年のマルティネスまで６人いる。最多出場は７７年のリンドで２６試合（先発では１３試合）。

　▼…５月に加入したヘルナンデス（外）に続き、巨人がシーズン途中に複数の新外国人野手を獲得となれば、１５年の４月にフランシスコ（内）、７月にカステヤーノス（外）が入団して以来、２度目になる。

　◆Ｇ内野の現状　今季は一塁・岡本和、三塁・坂本、遊撃・門脇のレギュラー構想でスタートしたが、現在は坂本が打撃不振で２軍調整中。一塁に捕手の大城卓、三塁に岡本和が入る試合が増えている。遊撃は門脇が打撃で苦戦する間に泉口が台頭して競争中。二塁は吉川が全７２試合に出場している。二遊間メインに内野をどこでも守る万能型のモンテスが加入した場合は遊撃での起用や、大城卓の休養時に一塁・岡本和にして三塁に入ることも考えられる。