Sebastian Aho innoissaan superturnauksesta - tässä ovat Leijonien ensimmäiset pelaajavalinnat
Sebastian Aho innoissaan superturnauksesta - tässä ovat Leijonien ensimmäiset pelaajavalinnat
Antti Pennasen luotsaamaan Leijonat-miehistöön on tehty ensimmäiset pelaajavalinnat 12.-20. helmikuuta Montrealissa ja Bostonissa pelattavaan 4 Nations Face-Off -turnaukseen.
Hyökkääjät Sebastian Aho, Aleksander Barkov ja Mikko Rantanen, puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell ja maalivahti Juuse Saros on nimetty Suomen joukkueeseen pelaajavalintojen ensimmäisessä aallossa.
Suomen lisäksi myös Ruotsi, Kanada ja USA julkistavat ensimmäiset kuusi pelaajaansa perjantain 28. kesäkuuta aikana. Joukkueita täydennetään marras-joulukuun taitteessa, jolloin nimetään muut turnaukseen osallistuvat pelaajat ja joukkueiden jäsenet.
Kaikki Suomen kuusi pelaajaa odottavat innolla ensi helmikuuta, jolloin heille tarjoutuu uransa ensimmäinen mahdollisuus edustaa Suomea NHL-pelaajista kootussa maajoukkueessa.
- Olen todella onnellinen ja innoissaan, että minut on valittu 4 Nations -turnaukseen. Pääsen pitkästä aikaa edustamaan Suomen maajoukkuetta ja pukemaan Leijona-paidan päälle. Meille on varmasti tosi hyvä joukkue tulossa ja lähdetään hakemaan parasta mahdollista menestystä, Aho kommentoi Jääkiekkoliiton tiedotteessa.
- Vihdoin päästään pelaamaan muiden maiden parhaita pelaajia vastaan Suomen parhaalla joukkueella. Tulee huikea turnaus, Rantanen puolestaan ennakoi.
Florida Panthersin Stanley Cupin voittoon kapteenina johdattanut Barkov on nähty maajoukkueessa 2016 World Cupissa, 2015 ja 2016 miesten MM-kisoissa ja vuoden 2014 olympialaisissa.
Carolina Hurricanesia edustavalla Aholla on vyöllään kolmet miesten MM-kisat (2016, 2017 ja 2018) ja 2016 World Cup -turnaus. Colorado Avalanchen Rantanen on pelannut uransa aikana neljät miesten MM-kisat: 2016, 2017, 2018 ja 2023. Sekä Aho että Rantanen kuuluivat 2016 nuorten MM-joukkueeseen, joka voitti kultaa Helsingin kotikisoista.
Dallas Starsin puolustajat Heiskanen ja Lindell voittivat miesten MM-kultaa toukokuussa 2022 Tampereella. Heiskanen on pelannut myös 2018 MM- ja olympiaturnauksissa ja voittanut uransa alkutaipaleella alle 18-vuotiaiden MM-kultaa vuoden 2016 turnauksessa.
Vuoden 2014 nuorten maailmanmestari Lindell on nähty 2022 MM-kisojen lisäksi miesten MM-kisoissa vuosina 2015 ja 2016 sekä 2016 World Cup -joukkueessa.
Vuoden 2014 nuorten maailmanmestari, Nashville Predatorsia edustava Saros, on kuulunut miesten maajoukkueeseen kolmissa MM-kisoissa: 2014, 2015 ja 2016.
Lähde: Jääkiekkoliiton tiedote