‘랭킹 74위’의 기적… 조지아, 첫 유로 16강 진출

약자가 강팀을 부수는 ‘자이언트 킬링’의 반복 속에 2024 유럽축구선수권대회(유로2024) 본선 토너먼트에 나설 16개 팀이 모두 가려졌다. 유로에 처음 출전한 조지아는 포르투갈을 꺾고 16강에 오르는 대이변을 연출했다. 반면 우승후보 잉글랜드는 조 1위로 조별리그를 통과했지만 부진한 경기력에 걱정만 쌓인 상태로 16강을 준비한다.

“축구공은 둥글다” 조지아 흐비차 크바라츠헬리아가 27일 독일 겔젠키르헨의 아레나아우프샬케에서 열린 유로2024 조별리그 마지막 경기에서 포르투갈을 상대로 전반 2분 선제 결승골을 뽑아낸 뒤 좌절하는 포르투갈 선수들 앞에서 환호하고 있다. 겔젠키르헨=EPA연합뉴스

27일 유로2024 조별리그 마지막 경기가 열린 독일 겔젠키르헨의 아레나아우프샬케에서 대회 역사상 가장 큰 이변이 일어났다. 이번 대회 출전국 중 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 가장 낮은 조지아(74위)가 F조 조별리그 3차전에서 ‘전통의 강호’ 포르투갈(6위)을 2-0으로 물리친 것이다. 조지아는 볼 점유율이 28%에 불과했지만 기회를 완벽하게 살렸다. 전반 2분 포르투갈 수비진에서 나온 실수를 놓치지 않았고, 후반 12분 얻어낸 페널티킥을 넣으며 귀중한 승리를 따냈다. 1승1무1패가 된 조지아는 조 3위로 본선 토너먼트에 진출했다. 조지아는 1일 무적함대 스페인을 상대로 8강 진출에 도전한다.

윌리 사뇰 조지아 감독은 “프랑스, 잉글랜드, 스페인, 포르투갈 같은 강팀은 이길 거라는 기대를 받겠지만 우리처럼 작은 팀은 잃을 게 없어 부담이 적다”며 “대회 일정이 마무리된 뒤 휴가를 즐기면서 우리가 무슨 일을 했는지 생각해 보겠다”라고 말했다.

반면 포르투갈은 2승 뒤 이번 대회 첫 패배를 당했다. 포르투갈은 22개의 슛을 때릴 정도로 거세게 조지아를 몰아쳤지만 골문을 열지 못했다. 10차례 메이저 국제대회(유로·월드컵)에 출전한 포르투갈 크리스티아누 호날두는 처음으로 조별리그에서 득점하지 못한 채 토너먼트 무대에 나서게 됐다.

F조 다른 경기에서는 튀르키예가 2명이 퇴장당한 체코에 2-1 역전승을 거두며 조 2위로 16강 티켓을 차지했다. E조에서는 슬로바키아와 루마니아가 1-1로 비겼고, 우크라이나와 벨기에도 0-0으로 승부를 가리지 못했다.

이 경기를 끝으로 16강 대진표가 완성됐다. 무난한 라인업이라는 평가를 받는 가운데 가장 관심이 쏠리는 경기는 다음달 2일 프랑스와 벨기에의 맞대결이 꼽힌다. 프랑스 킬리안 음바페(레알 마드리드)와 벨기에 케빈 더 브라위너(맨체스터 시티)가 이번 대회를 통해 자웅을 겨룬다.

다음 경기를 기대하는 유로 팬의 기대는 높아져가지만 잉글랜드 팬들은 한숨만 내쉬고 있다. 사상 첫 유로 제패를 꿈꾸며 대회에 나섰던 ‘스타군단’ 잉글랜드의 경기력이 아쉽기만 하기 때문이다. 해리 케인(바이에른 뮌헨)과 주드 벨링엄(레알 마드리드) 등으로 구성된 잉글랜드는 이번 대회 개막 전 축구통계 전문 매체 옵타가 우승 가능성(19.9%)을 가장 높게 예상한 팀이다. 하지만 잉글랜드는 출발 전부터 불안했다. 개막 전 영국 런던 웸블리스타디움에서 열린 아이슬란드와 평가전에서 0-1로 지며 대회를 맞았다. 이런 잉글랜드는 이번 대회 조별리그 3경기에서 단 2골을 넣는 데 그칠 정도로 아쉬웠다. 여기에 필 포든(맨체스터 시티)는 셋째 출산으로 자리를 비우게 됐다. 포든이 1일 열리는 슬로바키아와 16강전을 앞두고 팀 훈련을 소화하지 못한다는 의미다.

잉글랜드의 팀 분위기도 어수선한 상태다. 벨링엄은 경기 중 패스를 놓고 팀 동료들과 마찰을 일으키는 장면을 만들었다. 주장 케인은 전 대표팀이던 게리 리커네와 앨런 시어러 등 선배들의 비판에 “자신들의 팟 캐스트를 홍보하기 위한 발언에 선수들은 반응하지 않으려고 하지만 때론 무시하기 어려울 때가 있다”며 “존중받는 전 잉글랜드 대표팀 선수라면 책임감을 가져야 한다”고 흥분했다. 잉글랜드가 슬로바키아에 승리할 경우 스위스, 이탈리아 경기의 승자와 8강에서 만나게 된다.