Belgia on löytämässä pelivireensä kreivin aikaan EM-kisoissa – E-lohkossa herkulliset asetelmat päätöskierrokselle
Kevin De Bruyne on Belgian kapteeni. LEHTIKUVA/AFP
Toni Piltonen
Jalkapallon miesten EM-kisojen E-lohkon keskiviikon päätöskierrokselle lähdetään kutkuttavista asetelmista, kun lohkon kaikilla joukkueilla on kahden pelin jälkeen kasassa kolme pistettä. Kello 19 Suomen aikaan alkavissa otteluissa lohkon suurin voittajasuosikki Belgia kohtaa Ukrainan ja kisoissa pirteillä esityksillään yllättänyt Romania saa vastaansa Slovakian.
Vaikka Belgia avasikin kisansa 0-1-shokkitappiolla Slovakialle, antoi lauantain 2-0-voitto Romaniasta enteitä nimivahvan tähtisikermän heräämisestä. Keskikentän kapellimestari Kevin De Bruynen luotto Belgian iskukykyyn ei ole horjunut vaikean avauspelinkään jälkeen.
- En ollut huolissani ensimmäisen pelin jälkeen. Emme pelanneet mielestäni huonosti. Teimme totta kai joitain virheitä, mutta loimme paikkoja, vaikka emme pystyneetkään maalintekoon. Pelasimme hyvin lauantaina ja mielestäni ansaitsimme voiton, joten olen onnellinen, De Bruyne kertasi Belgian turnausta Uefalle Romania-pelin jälkeen.
Ennakolta Belgian suurimmaksi haastajaksi kaavailtu Ukraina on kenties kaikkein tukalimman paikan edessä, sillä se on tällä hetkellä lohkon viimeisenä heikoimman maalieronsa vuoksi. Avauskierroksen murskaava 0-3-tappio Romanialle merkitseekin sitä, että Ukrainan on todennäköisesti pelattava vähintään tasapeli Belgiaa vastaan, jos joukkue mielii pudotuspeleihin.
- Jos haluamme voittaa näitä joukkueita, ja jos haluamme jatkoon lohkosta, meidän täytyy pelata parasta peliämme, Ukrainan laitapakki Oleksandr Zintshenko ennakoi keskiviikon koitosta Uefalle.
Altavastaajilla makeat lähtökohdat
EM-kisoihin haastajan asemista lähteneet Slovakia ja Romania ovat pedanneet itselleen makeat pudotuspelisaumat avauskierroksen yllätysvoitoillaan Belgiasta ja Ukrainasta. Jo nyt on selvää, että vähintään toiselle joukkueista myös jatkopelien ovet aukeavat varmuudella.
Romanian toppari Radu Dragusin ainakin uskoo ennakolta lohkon heikoimpana lenkkinä pidetyn Romanian taistelevan tiensä pudotuspeleihin, vaikka joukkue joutuikin nöyrtymään Belgialle lukemin 0-2.
- Näytämme Slovakia-ottelussa, että ansaitsemme jatkopaikan alkulohkosta. Uskon vahvasti mahdollisuuksiimme, Dragusin latasi Belgia-ottelun jälkeen Uefan haastattelussa.