"다른 건 다 벗겨 팔아도 이 나무는 아무도 손 안 댔어요"

“다른 건 다 벗겨 팔아도 이 나무는 아무도 손 안 댔어요”

뒤로는 덜봉산이 바람을 막아주고 앞으로는 중리해수욕장이 시원하게 펼쳐진 전남 완도 보길도에서 가장 먼저 사람이 살기 시작했다는 여항(余項)마을. 면 소재지에서 남쪽으로 차를 몰아 통리마을 입구에서 좌회전을 하면 나타나는 마을이다.

여항마을? 처음 간 사람은 찾기가 쉽지 않은 마을이다, 마을이 덜봉산의 하단부에 있고 그 앞은 방풍림으로 심은 후박나무가 가득 차 숲만 보이지 마을이 보이지 않기 때문에 처음 간 사람이라면 당황할 수가 있다.

그러나 이 울창한 후박나무 군락이 거친 바닷바람으로부터 마을을 보호해주고 있어 주민들이 쾌적한 삶을 살아가고 있다. 마을 앞에는 목섬이라는 섬이 있다. 목섬 주변엔 여름철이면 자연산 바지락이 지천으로 깔려있다. 그래서 한때는 마을 축제로 바지락 캐기 축제가 열리기도 했다. 또 이곳에는 ‘용오리바위’와 ‘각시바위’가 있는데 용오리바위는 용이 승천할 때 남긴 자국이라 해 서로 다른 암석이 마치 용이 승천하면서 꿈틀대는 모양을 하고 있다.

각시바위에는 전해져 오는 이야기가 있다. 옛날 옛적에 여항리에 살던 김(金)씨 성을 가진 어부가 고기잡이에 나섰으나 돌아오지 않자, 그의 부인이 남편이 살아 돌아오기를 기원하며 바닷가에서 100일 기도를 하자 마치 꿈처럼 살아서 돌아왔다는 이야기다.

그래서 지금도 여항리에선 남편이 큰 바다를 나가면 부인들이 각시바위에서 남편을 기다린다고 한다.

완도에서 나이가 가장 많은 후박나무

이곳 여항마을엔 완도군에서 수령이 가장 오래된 후박나무 한 그루가 자라고 있다. 수령은 350여 년, 수고는 20m, 흉고둘레는 310cm로 어른 둘이 안으면 딱 품안에 들어오는 노거수(老巨樹)다. 지난 1982년부터 산림유전자보호림으로 지정돼 보호하고 있다.

여항마을 방풍림은 소나무와 후박나무 군락으로 이루어 졌는데 숲의 80%가 후박나무고 그 중앙에 군계일학(群鷄一鶴)처럼 후박나무 1본이 자라고 있다. 이 후박나무는 바닷가쪽으로 약간 기울어서 심어졌다. 지상에서 5m 정도는 외줄기로 솟아 일곱가지(七支)로 갈라졌는데, 굵은 가지는 마치 목섬의 용오리바위 처럼 뒤틀리고 힘차게 사방으로 뻗었다.

반들반들한 윤기를 간직한 푸른 잎은 수많은 잔가지와 어우러져 수형이 아주 웅장하다. 마을이 형성될 때 심어졌다고 전해지는 이 나무는 천연기념물로 지정은 되지 않았지만 역사성이나 크기, 문화사적, 생물학적으로 보전가지가 매우 높은 나무다. 우리나라 어디에 내놔도 일품(一品)나무로서 전혀 손색이 없다. 또한 나무가 웅장한 만큼 수형도 뛰어나서 멀리서 바라보면 마치 커다란 푸른색 우산이 하늘에 펼쳐져있는 것처럼 아름답다.

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