宇宙ごみ「観察衛星」打ち上げ、東京の新興企業が成功…デブリ除去のビジネス化目指す

ロケットの残骸（上）に接近して観察する人工衛星のイメージ（アストロスケール提供）

　宇宙新興企業「アストロスケール」（東京）は１９日、宇宙空間を漂う「スペースデブリ（宇宙ごみ）」に接近して観察する人工衛星「ＡＤＲＡＳ（アドラス）―Ｊ」の打ち上げに成功したと発表した。デブリ除去の宇宙ビジネス化を目指す同社は、観察成果を技術実証に生かす。

　同社によると、衛星は１８日午後１１時５２分、米宇宙企業のロケットでニュージーランドから打ち上げられた。衛星は高度６００キロ・メートルの宇宙空間で分離され、予定の軌道に投入された。

　衛星は高さ約１・２メートル、横幅約８０センチ。複数の小型推進器で、地球周辺を高速で周回するデブリに最短数メートルまで接近する。目標のデブリは、２００９年に打ち上げられた日本の「Ｈ２Ａ」ロケットの残骸で、搭載したカメラやレーザー測量機で損傷状態などを確かめる。

　衛星の開発は、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ（ジャクサ））が企業と連携し、除去技術を確立する実証の一環。アストロスケールは将来、衛星のロボットアームでデブリを捕獲して除去するビジネスを目指しており、今回の観察を技術開発に生かす。

　同社の新栄次朗プロジェクトマネージャーは「デブリへの接近と調査を行う世界初のミッションになる」としている。