Aleksander Barkov haluaa Panthersin pysyvän alusta asti terävänä – "Ei saa päästää heitä heti johtoon"
Panthersin kapteeni Aleksander Barkov pelitovereineen pyrkii pitämään ajatukset kurissa ja kontrollissa, kuuluisasti vaihto kerrallaan. LEHTIKUVA / AFP
Kimmo Tanhuanpää, Tomi Siren
Florida Panthersin mestaruusmetsästys jääkiekon NHL-liigassa jatkuu Edmontonissa Oilersin kotikaukalossa lauantain vastaisena yönä.
Miamilaissikermän 3-0-johto on kutistunut 3-2:een, mutta Panthers lensi luottavaisena tavoittelemaan voittoa ja mestaruutta Kanadaan torstai-illaksi. Tunnetilaa leimasivat myös innokkuus ja maltti.
- Halutaan päästä mahdollisimman nopeasti pelaamaan, kun nelos- ja viitospeli ei mennyt niin hyvin kuin halusimme, Panthersin kapteeni Aleksander Barkov kertoi STT:lle ennen lentokentälle lähtöä.
- Viidenteen otteluun paransimme, mutta nyt haluamme parantaa vielä vähän enemmän. Kaikkiaan hyvillä mielin olemme, totta kai, Barkov täydensi.
Floridalaisjoukkue purki menetetyt ottelupallot pieniin osiin analyyseissaan. Kuudennen finaalikamppailun eväät tiedetään, jättimäisiin muutosyrityksiin ei sorruta.
- Pitää pystyä pelaamaan omaa peliä mahdollisimman hyvin. Rakentaa huolella ja ottaa paremmat alut - ei saa päästää heitä heti johtoon siinä ihan alussa. Pitää itse pystyä parempiin alkuihin, Barkov korostaa.
Historiallinen nousu
Panthers kirjoittaisi historiaa ennätysmäisesti, mikäli nyt veisi mestaruuden Edmontonissa. Silloin se olisi NHL:n ensimmäinen seura, joka edellisellä kaudella venyy finaaliin kiilattuaan viimeisenä 16 joukkueen pudotuspeleihin, ja sitten kampeasi mestariksi heti perään.
Mutta Edmontonista ei toistaiseksi ainutkaan vierasjoukkue ole lähtenyt Oilersin lyötyään juhliin Stanley Cup -pystin kera.
Vierailija on tosin kerran sinetöinyt mestaruutensa Albertassa, sillä Tampa Bay Lightning voitti Dallas Starsin koronaviruksen takia Edmontonissa pelatuissa loppuotteluissa syyskuussa 2020.
Barkov pelitovereineen pyrkii pitämään ajatukset kurissa ja kontrollissa, kuuluisasti vaihto kerrallaan. Edes hyppy kotikaukalosta kanadalaisten kansoittamaan vierasareenaan ei kummeksuta, kummassakin ääntä lähtee lehtereiltä.
- Molemmissa on aika kova (möykkä). Hyvä ilmapiiri kummassakin, Barkov kehuu.
Myös muut olosuhteet ovat vertailukelpoiset. Jopa jääkin, kun aikaisemmin väitettiin, että kanadalaiskaukaloissa on selvästi Floridaan verrattuna kovempi ja vähemmän sohjoutuva jää.
- Sitä (jäätä) ei ole edes oikein kerennyt miettiä, kun peli on niin nopeaa, Barkov vahvistaa.
Iso tuki viesteistä
Panthersin neljä suomalaispelaajaa Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola sekä apuvalmentaja Tuomo Ruutu varmistavat sen, että juhannuksen vietossakin lukuisat suomalaiset seuraavat NHL:n tapahtumia.
Barkov, joka yleensä ei kummoisesti ja viljalti turise kaukalon ulkopuolisista asioista, kiittelee nyt vuolaasti saadusta tuesta ja purskahtaa pieneen nauruunkin.
- Aika moni tuttu ja tutun tuttu on laittanut viestiä. Kyllä ihmiset seuraavat, ja se on hieno juttu - olen otettu kaikista tsemppauksista, Barkov kehuu.
Colorado Avalanchen paidassa NHL:n mestariksi 2001 yltänyt entinen pelaaja ja nykyään valmentajana toimiva Ville Nieminen lukeutuu Barkovin kannustajiin. Tamperelaisia yhdistää tausta Tapparasta, ja he ovat hyviä perheystäviä.
- Eikös hän (Ville Nieminen) seuraa otteluita Viaplayn tv-asiantuntijana - kyllä hän aina jotain viestejä laittaa, Barkov nauraa salaperäisesti.