「うちの息子の嫁に！」の声が殺到も 高橋里華 ひと目ぼれで結婚して芸能界引退、直後に介護を迎えた怒涛の人生

15歳のとき国民的美少女コンテストで入賞し、芸能界デビューした高橋里華さん。CMクイーンと評された高橋さんが芸能界を引退し、波乱の介護生活が始まるまでを伺いました。（全4回中の1回）

「生活が少しラクになるかも」と全日本国民的美少女コンテストに

── 15歳のころ、第1回全日本国民的美少女コンテストで入賞し、芸能界デビューを果たしました。もともと芸能界への憧れがあったのでしょうか。

高橋里華

CDデビューも果たし、歌手になる夢も叶えた

高橋さん：小さいころから歌が好きで、歌手になるのが夢だったんです。実家が母子家庭で朝から晩まで働く母の姿をずっと見ていたので、「早く母の手助けができたら」とも思っていました。

高校生になり、雑誌で全日本国民的美少女コンテストを知って、「これに出たい！」と思いました。でも母に話したら「東京なんて、怖いところに行かなくていい！」と、大反対されてしまって。実家は埼玉なので、東京は近いんですけどね（笑）。

そこから「もし私が芸能界で働けたら、生活が少し楽になるかも」「歌手の夢に挑戦しなかったら、一生後悔する！」と数日かけて母を説得し、ようやくコンテストに出場させてもらったんです。

── デビュー後、学業とお仕事の両立はどのようにしていたのでしょう。

高橋さん：当時は、毎日のようにCMや雑誌、ドラマの撮影やオーディションがあったので、ほとんど高校に通えませんでした。先生たちが私の休みに合わせて補習をしてくださって、何とか卒業することができたんです。

生活面では、祖父母の支えが大きかったです。当時は実家から仕事に通っていたのですが、夜遅くなったときは、祖父が実家の最寄り駅まで車で迎えに来てくれました。毎日の食事や身の回りのことは、忙しい母に代わって祖母が全力でサポートしてくれました。

── その後、5年間でCMに60本も出演。「CMクイーン」として活躍されました。印象的だったお仕事はありますか？

高橋さん：思い入れのあるお仕事はたくさんありますが、一番驚いたのは、鹿児島銀行の広告のお仕事です。奄美大島の伝統工芸品の大島紬を着て撮影したのですが、キャッチコピーが「私と交際してください」だったんです。

高橋里華

笑顔がとても可愛い高橋さん

インパクトのあるキャッチコピーを見て、「うちの息子のお嫁さんに！」「高橋さんは、どこの窓口にいらっしゃるんですか！？」という声が銀行に殺到したと聞きました。後にも先にも、そんな反応をいただけたお仕事はなかったですね（笑）。

はじめての一目ぼれ、芸能界引退、彼の両親を介護しようと

── 旦那さんとの出会いを伺ってもいいですか？

高橋さん：米米CLUBのBONさんやMATAROさんと担当していた音楽番組に、当時バンドマンだった夫がゲストとして出演してくれたのが出会いです。それまでひと目ぼれしたことなんてなかったのに、夫と出会った瞬間「この人すごく素敵かも」と好きになってしまって。その日からさっそく、猛アタックしました（笑）。

でも、私のことをよく知らなかった夫は、ただただ驚いている様子で。夫のバンド仲間が、「高橋里華からアタックされてるの？」「食事でも行っておいでよ！」と、あと押ししてくれたおかげで、25歳ころからおつき合いが始まりました。

高橋里華の結婚式

結婚式の様子

── その後、30歳で芸能界を引退された理由はなんだったのでしょうか？

高橋さん：30歳を目前にして、「芸能界でバリバリ働き続けるのは、体力的にも精神的にもしんどいな」と感じるようになって。デビューして15年、さまざまな経験をさせていただいて「やりきった」と思えたのも理由のひとつです。

引退後はゆっくりと過ごしていたのですが、彼のご両親が高齢で持病もあり、心配で身の回りのサポートをするようになりました。当時、とくに結婚は考えていなかったのですが、ご両親とも素敵な方で、「サポートしたい」と自然に思ったんです。

引退から半年ほど経ったころ、「ムリなく仕事をしたいな」と思うようになり、彼の両親のサポートを続けながら、あまり時間のかからないCMのお仕事だけ再開しました。

── 自然とサポートしたくなる、旦那さんのご両親はどんな方だったのでしょうか。

高橋さん：義父は温厚で優しく、ユーモアもあって、一緒にいて楽しい人でしたね。義母はいつもきれいに着物を着こなす、憧れてしまう女性でした。料理上手で、お店で出てきそうな、美しくて美味しいお料理も手際よく作ってしまうんです。何より、仲睦まじいふたりの姿を見ているのが幸せでしたね。

── その後、33歳で結婚されました。

高橋さん：結婚したときは「新婚生活を楽しみながら、仕事も義実家のサポートも続けよう」と思っていたのですが、実家の祖母が突然倒れてしまい、介護が必要になってしまいました。想像していた新婚生活が送れなくなるなんて、結婚式のときには想像もつきませんでした。　

PROFILE　高橋里華さん

たかはし・りか。1972年、埼玉県生まれ。15歳で国民的美少女コンテストに出場し、入賞。芸能界デビューを果たす。1992年度フジテレビビジュアルクイーン。2006年に結婚すると同時に祖父母の介護を開始、その後義父母との同居、介護を続ける。2020年にYouTubeチャンネルを開設し、2021年には『じいじ、最期まで看るからね』（CCCメディアハウス）を出版。二児の母。

取材・文／笠井ゆかり　画像提供／高橋里華