La Rochelle se qualifie en demi-finales après son succès à Toulon
Le trois-quarts centre Jules Favre inscrit en force le troisième des quatre essais rochelais à Mayol face à Toulon, sous les yeux du deuxième-ligne australien du Stade Rochelais, Will Skelton. (P. Lahalle/L'Équipe)
Quatre essais à deux, les Rochelais ont surclassé Toulon (29-34), samedi soir à Mayol, lors du premier barrage de la phase finale du Top 14, et obtiennent leur ticket pour les demi-finales, vendredi prochain face à Toulouse.
Le match : 29-34
Opportunistes et efficaces dans les zones de marque, les Rochelais, en visite à Mayol, se sont qualifiés pour les demi-finales en phagocytant une équipe varoise au point de la rendre totalement aphone en attaque pendant soixante-dix minutes. Les Varois ont longtemps subi la loi de la meilleure défense du Top 14 tandis qu'a contrario, c'est par l'offensive que les Rochelais, même s'ils furent battus en mêlée durant la première période puis réduits à défendre en double infériorité numérique, se sont par ailleurs solidement illustrés sur la rade.
Alors qu'ils avaient pris d'entrée ce barrage d'assaut, les coéquipiers de Teddy Baubigny encaissèrent donc rapidement un essai (7e) et, malgré trois buts de leur canonnier Melvyn Jaminet pour revenir à hauteur (12-10, à la 27e), craquèrent sur un essai-casquette (30e) après un « 50-22 » vite et bien joué. La défense varoise manqua d'attention, laissant le duo Nowell-Jegou placer Dillyn Leyds sur orbite. Ce coup de mou des Toulonnais fut de nouveau sanctionné par un troisième essai, inscrit en force tel un avant par le trois-quarts centre Jules Favre (38e) après un pilonnage des gros cubes rochelais.
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Menés 15-24 à la pause, les Toulonnais subirent le jeu au sol et la puissance physique rochelaise. Encore pénalisé par son indolence, Toulon laissa les visiteurs du soir et leur flanker Oscar Jegou inscrire le quatrième essai après un but de pénalité frappé par Hastoy sur le poteau (46e, 15-34). Même si leur réaction fut vive (51e), aiguillonnés par une piqure d'orgueil, les Varois furent incapables de renverser le cours de ce barrage à domicile jusqu'à ce que les Rochelais soient sanctionnés d'un carton jaune (65e).
Avec leur essai de pénalité (71e, 22-34) consécutif au geste d'antijeu de Judicael Cancoriet sur Gabin Villière, les Toulonnais se retrouvèrent en double supériorité numérique et parvinrent enfin à traverser la défense rochelaise en toute fin de match (80e+1) alors que tout était déjà joué depuis longtemps. Trop forts pour une équipe varoise qui manqua cruellement de tranchant, de liant et de précision, les Rochelais filent donc vers Bordeaux affronter le Stade Toulousain vendredi soir (20h15) prochain en demi-finales.
Le joueur : Antoine Hastoy, le bon air du large
À l'issue d'une saison régulière loin de son meilleur niveau, l'ancien palois a rapidement déverrouillé ce barrage sur un exploit personnel (9e). Sa feinte du passe berna la défense varoise plantée devant son en-but. Sa passe au pied (36e) sur un temps fort rochelais aurait pu offrir un doublé à son ailier Dillyn Leyds, et sa percée (37e) plein champ permit à son équipe d'occuper le camp toulonnais, fulgurance qui trouva bénéfice une minute plus tard. En comptant aussi quatre transformations et deux buts de pénalité (27e, 44e), sans parler de son tir repoussé par le poteau et bonifié par Oscar Jégou (46e), l'ouvreur international (27 ans, 5 sélections) fut le grand artisan du succès rochelais sur la rade.
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