DeNA・筒香 4番で1712日ぶり本塁打！打てば勝つ 今季3発全て決勝弾

＜ヤ・D＞4回、2ランを放つ筒香（撮影・島崎忠彦）

　◇セ・リーグ　DeNA2―1ヤクルト（2024年5月22日　神宮）

　打てば勝つ！

　DeNA・筒香が4番の仕事を果たす一振りだ。白球を打ち上げた瞬間、確信歩きの大砲に左翼席のファンも酔いしれた。

　「状態があまりよくない中で勝ちに貢献できてよかった。強い打球を心がけ後ろにつなぐ思いでいきました」

　4回1死一塁、小沢の真ん中直球を粉砕した。「4番」では19年9月14日ヤクルト戦以来、1712日ぶりとなる右中間への先制3号2ラン。打順別で断トツとなる通算145本目のアーチで存在感を示した。復帰後12試合で打率・220と数字はなかなか上がってこないが、ここまで3本のアーチは全て決勝弾だ。

　14日の巨人戦（富山）。試合前の打撃練習で福本誠打撃投手に「今日は内に投げてください」と内角をリクエストした。通常は外角球を流し打つことから開始する打撃練習。同打撃投手も「驚いた。やはり内角が打てないことを気にしていたのかな」と振り返る。内角の直球に対し腰が回転しない。帰国後ももがき苦しんでいた。

　光明は前日に見いだした。第2打席で小川から超特大の右飛を放ち、6回の第3打席ではエスパーダから右翼ポール際に同じく特大のファウルを飛ばした。力の入ったフルスイングに田代打撃コーチも「昨日のライトの打球から良くなった」と復調に手応えを感じ取っていた。

（離脱の牧の穴埋める/）　主将への思いも背負う。18日の中日戦で不動の4番・牧が右太腿裏を肉離れし、離脱を余儀なくされた。19日から4番を託される形となり「牧が帰ってくるまでしっかり戦う」。復帰までその座を全うする覚悟で、バットにその思いを込めた。

　2連勝の立役者となり、借金1と完済間近。4位だが、首位阪神とは3・5ゲーム差しかない。「僕が4番どうこうより、昨日も今日も勝ったこと、それが一番です」。謙虚な姿勢で「打てば勝つ」男の存在が、チームを力強く支える。（大木　穂高）