¿Qué es un Quark?
Los aceleradores de partículas pueden producir ciertas condiciones especiales en las que los quarks pueden existir momentáneamente en libertad. En la imagen, el interior del LHC, en el CERN./ Natgeo.
Un quark es una partícula subatómica que constituye uno de los bloques fundamentales de la materia. Imagina que la realidad que te rodea está construida por bloques diminutos e invisibles. Estos bloques son los quarks, partículas mucho más pequeñas que los átomos, protones o electrones, y son esenciales para formar la materia que conocemos.
La existencia de los quarks fue propuesta en la década de 1960 por los físicos Murray Gell-Mann y George Zweig. Ellos querían explicar la caótica variedad de partículas subatómicas observadas en los experimentos de alta energía. La teoría de los quarks sugería que las partículas que se consideraban indivisibles, como los protones y neutrones, en realidad estaban compuestas por unidades más pequeñas: los quarks.
Los quarks vienen en seis tipos, llamados “sabores”: arriba (up), abajo (down), encanto (charm), extraño (strange), cima (top) y fondo (bottom). Los quarks arriba y abajo son los más comunes y forman los protones y neutrones en los núcleos atómicos. Los quarks encanto y extraño son responsables de la generación de partículas más masivas y fenómenos de desintegración peculiar. Los quarks cima y fondo pertenecen a una generación más pesada y son fundamentales para comprender fenómenos subatómicos más complejos.
A pesar de que los quarks tienen “colores”, esto no se refiere a colores visibles, sino a una propiedad abstracta relacionada con la fuerza fuerte que mantiene a los quarks unidos.
La importancia de los Quarks
El descubrimiento de los quarks transformó la física de partículas, demostrando que las partículas subatómicas convencionales no eran fundamentales, sino que estaban compuestas por quarks. Esta teoría revolucionaria se convirtió en un pilar esencial de la física moderna, permitiéndonos entender mejor la estructura de la materia y las interacciones fundamentales que la gobiernan.
En pocas palabras, los quarks son las piezas básicas que constituyen la materia en el universo. Son partículas subatómicas fundamentales que desafían nuestras ideas clásicas y nos abren la puerta a un fascinante mundo cuántico, lleno de complejidad y maravillas.
Con información de Natgeo.