Beryl, el primer huracán de la temporada atlántica de 2024, se acerca rápidamente al Caribe

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(CNN) -- Beryl es el primer huracán de la temporada atlántica 2024, con vientos máximos sostenidos de 120 km por hora con ráfagas más fuertes, según una actualización de las 5 p.m. EST del Centro Nacional de Huracanes.

El huracán se encuentra a unas 1000 km al este-sureste de Barbados, moviéndose hacia el oeste a 35 km por hora, y se espera que continúe fortaleciéndose antes de llegar a las Islas Windwards este lunes temprano. Beryl es ahora la primera tormenta de intensificación rápida del año, habiendo acelerado de 56 km por hora  a 120 km por hora en menos de 24 horas. La intensificación rápida se define como un aumento del viento de 30 nudos (56 km por hora) o más en un periodo de 24 horas.

El centro advirtió a primera hora de este sábado que era probable que la tormenta se convirtiera en un "peligroso huracán de gran intensidad" al acercarse a las islas de Barlovento el domingo por la noche o el lunes.

Beryl podría provocar fuertes lluvias, vientos huracanados y peligrosas marejadas y olas en el Caribe central y occidental.

"Se espera que Beryl se fortalezca rápidamente y se convierta en un gran huracán cuando llegue a las islas de Barlovento el domingo por la noche o el lunes, con vientos huracanados destructivos y mareas de tempestad potencialmente mortales", advierte el centro.

La pronta llegada del huracán es inusual: la fecha media del primer huracán es el 11 de agosto. La tormenta se ha intensificado por las temperaturas oceánicas excepcionalmente cálidas, impulsadas por la contaminación de combustibles fósiles que calientan el planeta.

Beryl podría azotar parte de las Antillas Menores - la cadena de islas que forman una barrera entre el Atlántico y el Mar Caribe - a finales del fin de semana. Barbados está bajo aviso de huracán y Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas y Granada están bajo vigilancia. Se han emitido alertas de tormenta tropical para Martinica y Tobago.

Los interesados en las costas del Golfo de México y EE.UU. también deben seguir la evolución de la tormenta, pero habrá que esperar unos días para saber exactamente hacia dónde se dirigirá o con qué intensidad. La situación será más clara cuando se encuentre en el Mar Caribe a principios de la próxima semana.

No es habitual que se formen sistemas tropicales al este de las Antillas Menores en junio. Según Phil Klotzbach, experto en huracanes e investigador científico de la Universidad Estatal de Colorado, el hecho de que se haya formado tan pronto -y en esta parte del Atlántico- es una señal de la hiperactividad de la temporada de huracanes que se avecina.

Normalmente, las temperaturas oceánicas no son lo bastante cálidas en esta región en junio y julio para ayudar a que prosperen los sistemas tropicales. No es el caso este año, y es una de las razones que explican las previsiones de una temporada de huracanes récord en los últimos meses. Las temperaturas del océano siguen estando cerca de los máximos históricos que se alcanzaron el año pasado por estas fechas en la zona por la que está pasando la tormenta y actualmente se encuentran en niveles más habituales en agosto y septiembre.

"Beryl encontró un entorno con aguas oceánicas muy cálidas para esta época del año", dijo el Dr. Mike Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, a Fredricka Whitfield de CNN el sábado.

"Estas son las aguas del océano que normalmente vería como en agosto o septiembre, pero ahora estamos viendo a finales de junio", dijo Brennan. "Es una especie de apertura de más del Atlántico tropical profundo para la formación antes de que lleguemos a lo que sería el pico tradicional de la temporada de huracanes".

Es una pequeña parte de un problema mayor. Las temperaturas de los océanos en todo el planeta y en el Atlántico fueron récord durante más de un año, impulsadas al alza por la contaminación de combustibles fósiles que calienta el planeta y, en parte, por El Niño.

Este sistema no está solo. El Centro Nacional de Huracanes vigila el desarrollo de otras dos zonas, una en la misma zona del Atlántico donde se formó este sistema y otra en el suroeste del Golfo de México.

Ambas tienen bajas probabilidades de desarrollarse durante la próxima semana, pero dada la inusual acción de principios de temporada y las favorables temperaturas oceánicas, tendrán que ser vigiladas de cerca.

El NHC prevé una actividad superior a la normal este año, con entre 17 y 25 tormentas con nombre, entre ocho y 13 huracanes, así como entre cuatro y siete huracanes de gran intensidad. "Esto está muy por encima de la media", señaló Brennan.

Las islas del Caribe instan a la población a prepararse mientras el huracán se fortalece

Mientras el huracán sigue fortaleciéndose rápidamente, los países que pueden verse afectados están instando a sus residentes a tomar medidas de precaución.

Las autoridades de Barbados dicen que se espera que la isla sienta el impacto de la tormenta ya en la noche del domingo. El servicio meteorológico prevé vientos con fuerza de tormenta, entre 50  y 160 milímetros de lluvia, condiciones marítimas "peligrosas" y fuertes tormentas eléctricas que podrían interrumpir el suministro eléctrico.

La primera amenaza tropical de la temporada de huracanes se formará probablemente en el Golfo de México. No es el único. Esto es lo que cabe esperar

"Todos los preparativos habituales que hacemos para un huracán están en plena marcha", dijo el Ministro de Interior e Información, Wilfred Abrahams, en un mensaje al público. "Tenemos menos de 48 horas hasta que esperemos ver los efectos de este sistema impactando en Barbados. Por favor, usen el tiempo muy sabiamente".

En San Vicente y las Granadinas, el Primer Ministro Ralph Gonsalves advierte de que la tormenta podría alcanzar las islas este lunes por la mañana como huracán de categoría 2. El servicio meteorológico pronostica vientos sostenidos de 119 a 177 kmh o superiores y precipitaciones de 65 a 245 milímetros.

"Kingstown se inundará cuando el huracán esté en camino", dijo Gonsalves refiriéndose a la capital. "Normalmente, dos pulgadas de lluvia -lluvia sostenida- en un periodo de tiempo relativamente corto inundarán la ciudad. Cuatro pulgadas sin duda inundarán la ciudad".

En Santa Lucía, el gobierno advierte que la tormenta podría traer "chubascos de moderados a fuertes, tormentas eléctricas y vientos racheados" a la región. El Primer Ministro, Philip J. Pierre, aconseja a los residentes que hagan los preparativos necesarios y revisen sus planes familiares de emergencia.

En Granada, la Agencia Nacional de Gestión de Desastres también está instando a los residentes a prepararse con kits de suministros de desastre, podando los árboles y ramas que cuelgan, limpiando los desagües y con conocimiento de dónde se encuentran los refugios de emergencia.

Amanda Musa, Zoe Sottile, Allison Chinchar y Sara Smart, de CNN, contribuyeron a este reportaje.