元「関西ジャニーズ」が合体して「KAMIGATA BOYS」になったが…大阪万博の徒花になりそうで心配

旧ジャニーズ事務所（Ｃ）日刊ゲンダイ

STARTO ENTERTAINMENT（旧ジャニーズ事務所、以下スタート社）所属のSUPER EIGHT（元関ジャニ∞）、WEST.（元ジャニーズWEST）、なにわ男子が合体したユニット「KAMIGATA BOYZ」の誕生が発表されたのは4月29日のこと。「最強無敵の関西人、ここに集結」というクセが強いメッセージとともに、メンバーがブラックコーデで統一したティザー映像も公開。Xでトレンド入りして、「カッコよすぎる」「期待しかない」「ネーミングセンス笑」などのポストが見られた。

関西ジャニーズJr.（現在は関西ジュニア）出身の3組19人のユニットは、ジュニアを中心にさまざまなライブを継続開催してきた「DREAM IsLAND」プロジェクトの一環。2020年7月28日（なにわの日）に関西勢が初めて一堂に会したイベント「Johnny's DREAM IsLAND2020→2025～大好きなこの街から～」を大阪・日本万国博覧会記念公園の太陽の広場で開催したが、あれから4年が経ち、新たに関西発信のファミリープロジェクトとして始動することとなった。

結成5年の関西発5人組グループ・Aぇ！groupがCDデビューを果たすなど西からの勢いが増すスタート社。その先には、来年4月13日に開幕する「EXPO2025 大阪・関西万博」を見据えているはずだ。

アンバサダーは兵庫県尼崎出身のダウンタウンや、オフィシャルテーマソング「この地球の続きを」を作詞・作曲したコブクロほか。

SUPER EIGHTの村上信五（42）はAぇ！と、22年に“万博1000日前イベント”に参加。SUPER EIGHTは18年から大阪観光大使、大阪観光シンボルキャラクター、大阪観光スペシャルサポーターに就任しており、Aぇ！はよゐこと万博に向けて関西中を調査するローカル番組「関西ジャニ博」（MBS）にレギュラー出演していた（現在は「Aぇ！！！！！！ゐこ」に改題）。

万博参画への機運が高まっていたが、昨年、ジャニーズ事務所の創業者であるジャニー喜多川氏（19年没）による性加害問題が発覚。同年11月に開かれた“500日前イベント”には、FANTASTICS from EXILE TRIBEらLDHに所属するグループ4組が出席して大阪万博のスペシャルサポーターに就任した。

「ジャニーさんの性加害事件は人権侵害にあたるため、国際色が濃い大阪万博では関連アーティストを排除せざるを得なかった実情がある。そのため、開催発表時からローカル番組ほかあらゆるメディアを通じて盛り上げてきたSUPER EIGHT、WEST.、なにわ男子、Aぇ！にとっては、はしごを外された格好になってしまった。共存の目は完全に絶たれてしまいましたが、関西を元気にするという共栄の志は同じ。転んでもただでは起きない浪速のド根性を、これを機に見せつけてほしい」（エンタメライターの伊藤雅奈子氏）

ユニット名に「上方」の冠を有したコテコテ色が濃厚なKAMIGATA BOYZ。万博の徒花で終わらなければいいが。