Forscher findet riesiges Delfin-Fossil im Amazonas

Vor mehr als 15 Millionen Jahren tummelte sich im Amazonas ein riesiger Delfin.

Im Gegensatz zu seinen Artgenossen war der neu entdeckte Süßwasserdelphin ein wahrer Gigant. Das Tier lebte vor rund 16 Millionen Jahren.

Forschende haben nach einem Fossilfund erstmals einen uralten Delfin enthüllt, der vor rund 16 Millionen Jahren in den Tiefen des peruanischen Amazonasgebiets lebte und mit seiner Größe alle seine Artgenossen in den Schatten stellte. Basierend auf einem gefundenen Schädel des Pebanista yacuruna gehen die Forschenden davon aus, dass der Delfin mit einer Länge von mindestens dreieinhalb Metern etwa doppelt so groß wurde wie ein Mensch.

Die neu entdeckte Art mit dem Namen Pebanista yacuruna ist der größte bekannte Süßwasserdelphin. Das Forschungsteam um Aldo Benites-Palomino, der am Institut für Paläontologie der Universität Zürich Doktorand ist, geht aber davon aus, dass der Delfin sogar noch größer als 3,5 Meter gewesen sein könnte. Die Experten gehen davon aus, dass Umweltveränderungen wie lang anhaltende Dürren dem Süßwasserdelphin ein Ende bereiteten.

Benites-Palomino und diverse andere Forscher suchten 2018 nahe dem Fluss Napo in Peru nach Fossilien, als er am Boden steinige Fragmente entdeckte. Zugleich habe John Flynn, der Kurator für Fossilien am Natural History Museum in New York, einen schädelartigen Knochen in der Sandbank entdeckt.

“Ich sagte: ‘Hey John, hat das was mit dem Stück zu tun, das ich hier habe?”, erinnert sich der Forscher der Uni Zürich gegenüber CNN. Bei näherer Betrachtung habe sich das steinige Fragment dann als ein Nasenstück entpuppt, das zum Schädel passte. “Wir haben begonnen zu schreien: ‘Es ist ein Delfin, es ist ein Delfin!’ Als klar war, dass es nicht etwa ein Amazonas-Flussdelfin ist, sind alle ausgeflippt.”

Im Gegensatz zu seinen modernen Artgenossen lebte der kolossale Meeressäuger in Süßwasserseen – er unterscheidet sich in der Abstammung aber deutlich von den heutigen Flussdelfinen des Amazonas. Der Name Pebanista yacuruna ist eine Hommage an den Fundort in der peruanischen Pebas-Formation, während yacuruna in der indigenen Sprache mythische Wasservölker bezeichnet.