Spekulaatiot käyvät villinä Patrik Laineen mahdollisesta siirrosta – pohdinnoissa myös istutus NHL-suurpelaajan vierelle
Suomalaisjääkiekkoilija Patrik Laine on ollut siirtospekulaatioiden pyörityksessä sen jälkeen, kun NHL:n sisäpiiritoimittaja Pierre LeBrun kertoi tällä viikolla Laineen haluavan lähteä nykyisestä seurastaan Columbus Blue Jacketsista. LeBrunin mukaan Columbuksen tuore GM Don Waddell ja Laineen agenttitoimisto suunnittelevat laitahyökkääjälle siirtoa uuteen joukkueeseen.
Laine, 26, hakeutui tammikuussa NHL:n ja sen pelaajayhdistyksen NHLPA:n tukiohjelmaan. Laineen olkapää myös operoitiin hiljattain, mutta LeBrunin mukaan suomalaishyökkääjän odotetaan olevan tulevan kauden alussa pelikunnossa. Laine pelasi kauden aikana vain 18 ottelua. Laineen nykyistä sopimusta on jäljellä vielä kaksi vuotta ja sopimuksen vuotuinen keskiarvo on 8,7 miljoonaa dollaria.
Urallaan jo yli 200 NHL-runkosarjamaalia tehnyt tamperelainen "tarkka-ampuja" on NHL-huhumyllyn mukaan varsin haluttu pelaaja, vaikka päättynyt kausi olikin vaikea ja vaikka hintalappu onkin kohtuullisen tyyris. The Hockey Newsin mukaan mahdolliseksi Laineen uudeksi seuraksi on nostettu muun muassa Utah, Chicago Blackhawks, Carolina Hurricanes, Washington Capitals ja Montreal Canadiens.
Lauantaina ehdokaslistaan pärähti lisää mielenkiintoista tarjokasta, kun The Hockey Newsille Pittsburgh Penguinsista raportoiva Nick Horwat pohti, kuinka mainiosti Laine sopisikaan Penguinsin porukkaan. Hänen mukaansa Laineen ja Penguinsin pelaajaikonin yhteistyö voisi tuoda maukasta tulosta.
- Laine voi tuoda hyökkäysvoimaa vaikka millä mitalla, ja hän voi myös pelata paikkaa kuin paikkaa (hyökkäyksessä). Parhaiten hän sopii laitaan, ja Penguinsin olisi syytä havitella kärkiketjun laitamiestä pelaamaan Sidney Crosbyn vierellä. Crosbyn eliittipelinrakentelu yhdistettynä Laineen maalitehoon voisi tuoda Penguinsille paljon hyvää, toimittaja Horwat maalailee.
- Laine tarvitsee uuden startin, ja Penguins tarvitsee hyökkäysvoimaa.