《宮内庁が苦慮》佳子さま、ギリシャ訪問時のファッション報道がフィーバーする背景で公式インスタに起きていた「異変」

ギリシャ訪問を無事終えられた佳子さま（時事通信フォト）

　秋篠宮家の次女・佳子さま（29）は、3回目の外国公式訪問となるギリシャでの行程を無事に終えられた。笑顔で国際親善に務められたそのお姿は、同行メディアによって日本国内で広く報道されたほか、現地でも高貴な華やかさが注目を集め、「天性の気品がある」と報じられるなど、日本のプリンセスとしての存在感を内外に示された。

【写真】佳子さまの私服姿。ホットパンツで歩く無防備なお姿ほか多数

「眞子さま（小室眞子さん）の妹」のイメージが強かった佳子さまも、年末の誕生日（12月29日）を迎えると眞子さんが結婚し皇室から離れた同年齢の30歳となられる。佳子さまはそうした大きな節目を前に、公私にわたって活動的な日々を過ごされている。

　今回のギリシャご訪問は両国の外交関係樹立125周年を記念したもので、5月25日から6月1日までの8日間の日程だった。羽田空港から旅立った際には印象的な赤系のスーツで、アクロポリスの世界遺産・パルテノン神殿を26日に訪問した際には、爽やかなブルーの半袖に白いワイドパンツを合わせ、同国の「国旗コーデ」をご披露。一方、首都アテネで開かれた27日の記念式典には落ち着いた水色の振袖で臨むなど、洋装と和装を織り交ぜたさまざまな姿で強い印象を残された。一連の様子は各メディアで大々的に報じられたが、対応に苦慮したのが宮内庁だ。皇室担当記者が語る。

「連日、日本でもギリシャでも佳子さまの報道が相次ぎ、人気は凄まじいです。実は、天皇皇后両陛下が同時期に全国植樹祭の式典に出席されるため、岡山をご訪問されています。宮内庁はあからさまな佳子さまの露出増で両陛下に関連した報道が減ることに苦慮し、少しでも佳子さまの話題を減らそうと、公式インスタではギリシャ訪問の写真を6月3日現在、いまだにアップしていないのが現状です」

　幼い頃から国民に広く知られていた佳子さまが、近年一層注目を集めている背景には、姉の眞子さんが「小室さん騒動」を経て民間人となったことに加えて、令和のお代替わりによって、父である秋篠宮さまが皇位継承順位1位の「皇嗣（こうし）」に、弟の悠仁さまが同2位の存在にそれぞれ繰り上がり、秋篠宮家の重要度が大きく高まったことがある。

　佳子さまの積極的、献身的な公務は、皇室、秋篠宮家に対する国民の理解を深める柱の一本になっているのは疑いがない。とはいえ女性皇族は、現行制度では結婚とともに皇室からは離れることになっている。

佳子さまに見られた「環境の変化」

　そんな中、佳子さまをめぐっては、ご結婚も見据えた「環境の変化」があったことが先ごろ明らかになっている。

　それは、赤坂御用地（東京都港区）にある秋篠宮邸の改修が2022年9月に終了した後も、佳子さまはご家族と一緒に暮らさず、工事中の仮住まいだった別棟の「分室」で生活を続けられている───というものだ。

　宮内庁は「お部屋を宮邸に作ると改修規模が大きくなり、予算が増えることが判明したことを受けて計画が変更された」と説明していたが、秋篠宮さまは昨年11月の誕生日を前に行われた宮内記者会との記者会見で、こう述べられた。

「改修工事が始まる時に（中略）改修した後の所に、当時は長女（眞子さん）と次女（佳子さま）二人ですけれども、部屋を設けないという考えを持っていました。理由としては、いずれはこの家から出ていくであろう、実際に一人はもうその前に結婚しているわけですけれども、娘たちの部屋をそこに用意すること自体がある意味無駄になるという考えからです」

　工事の都合とは無関係に、ご結婚を見越して佳子さまの“独立”が決まっていたことを明かし、「そのことを両方、つまり、私たちも思っていましたし、娘たちも思っていましたので、話し合いというか、ある意味、その認識を確認したということで、非常にすんなりと決まったことでありました」とされた。

「今回の訪問をきっかけに、『北風と太陽』など、子供時代に読んだイソップ童話を久しぶりに読み返しました」──佳子さまは、前出のアテネでの記念式典でスピーチをされたが、両国の関係性を示す文脈で、このように述べられるくだりがあった。

「北風」のような逆風の中で結婚し、皇室を離脱した眞子さん。これに対し、佳子さまは輝かしい「太陽」のような慶事を迎えることになられるのだろうか。20代も最終盤となられたプリンセスの動向は、今後も注目を集めそうだ。