“飛ばない野球”で3被弾…球速ハッキリと落ちた中日・大野 パワーピッチャーからの路線変更考えるチャンスか

先発し、５イニング５失点だった中日・大野

◇渋谷真コラム「龍の背に乗って」

◇２９日　中日１―５ＤｅＮＡ（バンテリンドームナゴヤ）

　牧、牧、桑原。衝撃の３被弾で大野が沈んだ。僕のほのかな期待は、１回でぐらつき、４回に倒れ、５回で溶けた。ただし素朴な疑問は抱く。１軍では２試合で防御率９・９５も、２軍では７試合で２・４５。その中には７失点のソフトバンク戦が含まれており、残りの６試合なら１・２６。なぜ２軍で抑えられて、１軍では打ち込まれるのか。

　「そりゃ２軍では力が入らないからですよ。でも１軍では決めにいくときに力が入っちゃう。そうすると投げミスしちゃう」

　２軍と１軍の違いを明快に説明してくれたのは、岩瀬仁紀さんだ。大野クラスの投手でも久々の１軍戦で力みが出たのかと問うと、岩瀬さんは首を横に振り「スピードが出ない。そのことを本人がどう思うかですよね」と言葉を重ねた。

　大野は球威でねじ伏せるパワーピッチャーだ。ところが手術の影響か、年齢の問題か、球速はハッキリと落ちている。１回の牧は１４１キロ、５回の桑原は１４０キロをフルスイングで飛ばされた。「スピードが出ない。でもムキになって力でいった」。その結果が被弾だと岩瀬さんは見る。

　「力で勝負するのではなく、モデルチェンジするのか。飛ばないと言われている今の野球で３本打たれたというのは、それを考えるチャンスともいえますよね」

　レジェンドであり、先輩でもある岩瀬さんだが、指導者ではない。だからそれ以上は踏み込まないが、自身のモデルチェンジは話してくれた。

　「僕はそうしようと思った瞬間はないけど、気が付いたらそうなってましたね。（右打者の）外のスライダーを覚えてからかな。少しずつ力ではなくコントロールで勝負するピッチングになっていきました」

　バックドアスライダーの習得が力から技、速度から制球への転機となり、選手寿命は延びた。もちろんこれはあくまでも岩瀬さんの体験であり、意見。ただ、どんな投手にも必ずその日はやってくる。大野にとって新たなステージへの扉になるのだとしたら、悪夢の３被弾にも意味を見いだせる。