大谷翔平を救ったバットボーイが一躍人気者に「翔平からはサンキューと言われ、僕はあなたを守ると伝えた」

試合前に取材を受ける、ドジャースのバットボーイを務めるハビエル・ヘレラさん（撮影・柳原　直之）

　◇ナ・リーグ　ドジャース―ジャイアンツ（2024年6月28日　サンフランシスコ）

　26日のホワイトソックス戦でファウルボールからドジャース・大谷翔平投手（29）を守ったバットボーイのハビエル・ヘレラさん（38）が28日（日本時間29日）、敵地でのジャイアンツ戦前に取材に応じた。

　ホワイトソックス戦の3回に大谷は三塁ベンチ内におり、打席のキケ・ヘルナンデスが打った強烈なファウルボールがベンチに向かって飛んで来た。20歳から18年、ドジャースの用具係とバットボーイを務める背番号94のユニホーム姿のヘレラさんは、飛んで来たボールを素手で両手でキャッチ。すぐ背後にいた大谷は慌てて避けたが、ボールをキャッチしてうなずいているヘレラさんに気付くと笑顔で感謝を伝えた。

　このファインプレーについて、ヘレラさんは「ただ自分の仕事をしただけだよ。打球はしっかり見えていたがかなり揺れていた。痛かったかどうかは覚えていたない。その夜、知り合いから映像が送られてきて100回くらいは見た。うれしかった。翔平からは"サンキュー"と言われ、僕はあなたを守ると伝えた」と振り返った。

　一躍人気者になり、この日は日米メディア計20人ほどによる囲み取材を受け、「緊張している。恥ずかしい」と照れ、ドジャーススタッフも大盛り上がりだった。

　真横にいた大谷の通訳ウィル・アイアトンさんは、口をポカンと開けて仰天。MLBインスタグラムはその写真とともに「BALLBOY　SAVES　SHOHEI　OHTANI（ボールボーイが大谷翔平を救った）」と投稿した。

　まさに絶体絶命の危機を救った救世主。大谷も自身のインスタグラムにこの動画をアップ。ヘレラさんの横にいたデーブ・ロバーツ監督も思わず拍手をし、その「偉業」を称えていた。