¿Puedo tomar antihistamínicos todos los días o más de la dosis prescrita? Seis mitos del uso de antialérgicos
Las alergias ocurren cuando su sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a una sustancia normalmente inofensiva como el polvo o el polen. La fiebre del heno, la urticaria y la anafilaxia son todos tipos de reacciones alérgicas.
Muchos de los afectados recurren rápidamente a los antihistamínicos para tratar alergias leves a moderadas (aunque siempre se debe utilizar adrenalina, no antihistamínicos, para tratar la anafilaxia).
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Si usas antihistamínicos orales con mucha frecuencia, es posible que te hayas preguntado si es correcto seguir dependiendo de ellos para controlar los síntomas de las alergias. La buena noticia es que no hay evidencia científica que sugiera que el uso regular y a largo plazo de antihistamínicos modernos sea un problema.
Pero si bien son buenos para atacar los primeros síntomas de una reacción alérgica leve a moderada (estornudos, por ejemplo), los antihistamínicos orales no son tan efectivos como los aerosoles nasales con esteroides para controlar la fiebre del heno. Esto se debe a que los aerosoles nasales con esteroides atacan la inflamación subyacente de la fiebre del heno, no solo los síntomas.
Aquí están los seis mitos principales sobre los antihistamínicos, derribados.
Mito 1. Los antihistamínicos orales son la mejor manera de controlar los síntomas de la rinitis alérgica estacional
Incorrecto. De hecho, el tratamiento médico de primera línea recomendado para la mayoría de los pacientes con rinitis alérgica estacional (fiebre del heno) moderada a grave son los esteroides intranasales.
Esto podría incluir aerosoles nasales con esteroides (pregúntele a su médico o farmacéutico si desea obtener más información).
Los estudios han demostrado que los esteroides intranasales alivian los síntomas de la fiebre del heno mejor que las tabletas o los jarabes de antihistamínicos.
Para que sean eficaces, los esteroides nasales deben usarse con regularidad y, lo que es más importante, con la técnica correcta.
Los esteroides intranasales funcionan bien para aliviar la congestión nasal y el picor y lagrimeo de los ojos, así como para mejorar la obstrucción nasal crónica (sin embargo, los comprimidos o jarabes antihistamínicos no mejoran la obstrucción nasal crónica).
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Algunos aerosoles nasales más nuevos contienen esteroides y antihistamínicos. Estos pueden proporcionar un alivio más rápido y completo de los síntomas de la rinitis alérgica estacional que solo los antihistamínicos orales o los esteroides intranasales. Pero los pacientes deben seguir usándolos regularmente durante entre dos y cuatro semanas para obtener el máximo efecto.
Para las personas con rinitis alérgica estacional (fiebre del heno), puede ser mejor comenzar a usar esteroides intranasales unas semanas antes de que llegue la temporada de polen en sus regiones. También puede ser útil tomar una tableta de antihistamínico.
Las gotas para los ojos antihistamínicos funcionan mejor que los antihistamínicos orales para aliviar la picazón aguda en los ojos (conjuntivitis alérgica).
Mito 2. Mi cuerpo se “acostumbrará” a los antihistamínicos
Algunas personas creen tanto en este mito que pueden cambiar de antihistamínico. Pero no hay ninguna razón científica para cambiar de antihistamínico si el que estás usando te funciona. Los estudios muestran que los antihistamínicos siguen funcionando incluso después de seis meses de uso continuo.
Mito 3. El uso prolongado de antihistamínicos es peligroso
Hay dos tipos principales de antihistamínicos: de primera generación y de segunda generación.
Los de primera generación, como la clorfenamina o la prometazina, son de acción corta. Los efectos secundarios incluyen somnolencia, sequedad de boca y visión borrosa. No debe conducir ni utilizar maquinaria si los está tomando, ni mezclarlos con alcohol u otros medicamentos.
La mayoría de los médicos ya no recomiendan los antihistamínicos de primera generación. Los riesgos superan los beneficios.
Los antihistamínicos de segunda generación más nuevos, como la cetirizina, la fexofenadina o la loratadina, se han estudiado ampliamente en ensayos clínicos. Generalmente no son sedantes y tienen muy pocos efectos secundarios. Las interacciones con otros medicamentos parecen ser poco comunes y no interactúan mal con el alcohol. Tienen una acción más prolongada, por lo que se pueden tomar una vez al día.
Aunque son poco frecuentes, pueden producirse algunos efectos secundarios (como fotosensibilidad o malestar estomacal). En dosis más altas, la cetirizina puede provocar somnolencia en algunas personas. Sin embargo, las investigaciones realizadas durante un período de seis meses demostraron que tomar antihistamínicos de segunda generación es seguro y eficaz. Hable con su médico o farmacéutico si tiene alguna inquietud.
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Mito 4. Los antihistamínicos no son seguros para niños ni personas embarazadas
Mientras sea el antihistamínico de segunda generación, está bien. Puede comprar versiones infantiles de antihistamínicos de segunda generación en forma de jarabes para niños menores de 12 años.
Aunque todavía se utilizan, algunos estudios han demostrado que ciertos antihistamínicos de primera generación pueden afectar la capacidad de los niños para aprender y retener información.
Los estudios sobre antihistamínicos de segunda generación para niños han descubierto que son más seguros y mejores que los medicamentos de primera generación. Incluso pueden mejorar el rendimiento académico (tal vez permitiendo que los niños que de otro modo se distraerían con sus síntomas de alergia se concentren). No hay pruebas fehacientes de que dejen de funcionar en niños, incluso después de un uso prolongado.
Por todas estas razones, los médicos dicen que es mejor que los niños utilicen antihistamínicos de segunda generación que los de primera.
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Muchos médicos recomiendan los antihistamínicos de segunda generación loratadina o cetirizina para las personas embarazadas. No se han asociado con ningún resultado adverso del embarazo. Ambos también se pueden utilizar durante la lactancia.
Mito 5. No es seguro utilizar dosis de antihistamínicos superiores a las recomendadas
Si es necesario, se pueden utilizar con seguridad dosis de antihistamínicos superiores a las estándar durante períodos prolongados en adultos.
Pero primero hable con su médico. Estas dosis más altas generalmente se recomiendan para una afección de la piel llamada urticaria crónica (un tipo de urticaria crónica).
Mito 6. Se pueden utilizar antihistamínicos en lugar de adrenalina para la anafilaxia
No. La adrenalina (administrada a través de un epipen, por ejemplo) es siempre la primera opción . Los antihistamínicos no actúan lo suficientemente rápido ni abordan todos los problemas causados por la anafilaxia.
Posteriormente se podrán utilizar antihistamínicos para calmar la urticaria y el picor, una vez superada la fase muy grave y aguda de la anafilaxia.
En general, los antihistamínicos orales no son el mejor tratamiento para controlar la fiebre del heno; es mejor utilizar aerosoles nasales con esteroides. Dicho esto, los antihistamínicos orales de segunda generación se pueden utilizar para tratar síntomas de alergia leves a moderados de manera segura y regular a largo plazo.
*Janet Davis, profesora y director del grupo de investigación sobre alergias, Universidad Tecnológica de Queensland
**Connie Katelaris, Profesora de Inmunología y Alergia, Universidad de Western Sydney
***Joy Lee, Profesora asociado, Facultad de Salud Pública y Medicina Preventiva, Universidad de Monash