Tour de Francia 2024: una carrera de película
Los favoritos del Tour de Francia
Amélie, una de las películas francesas por excelencia, dejó una frase icónica en el mundo del cine que está especialmente en el recuerdo de los aficionados al deporte en general y al ciclismo en particular: “La suerte es como el Tour de Francia. Lo esperas todo el año y luego pasa rápido. Las oportunidades hay que atraparlas deprisa sin dudar”. El argumento principal de la película es que merece la pena luchar por los sueños y las ilusiones que todo tenemos, y 176 corredores tendrán uno desde el 29 de junio al 21 de julio. Esa cifra, entre esas fechas, será la de los ciclistas que estarán presentes en la salida de Florencia, repartidos en 22 equipos (ocho cada uno) en uno de los Tour de Francia más esperados de los últimos tiempos.
Además, será un Tour único. Marcado por los Juegos Olímpicos, y por motivos de seguridad a escasos días de la apertura olímpica, la 111ª edición terminará por primera vez en su historia fuera de París. Lo hará en Niza, con una contrarreloj que podría ser decisiva. No se terminaba en una prueba contra el crono desde 1989, con los famosos ocho segundos de Lemond ante Fignon en el Tour más ajustado de la historia. Antes, el recorrido, muy peculiar, contará con ocho etapas llanas, siete de montaña (de las cuales, cuatro son con final en alto), cuatro quebradas y dos contra el crono, además de los dos días de descanso.
Y si el recorrido es importante, lo que realmente hace que una carrera sea buena son los corredores, y los presentes en este Tour son la élite, con veteranos, debutantes y distintos ganadores de la ronda francesa. A priori, y si Vingegaard llega en óptimas condiciones tras su accidente en abrir en la Itzulia (el cuarto día, con el Galibier, será la prueba definitiva del algodón a más tardar), el duelo apunta a un desempate entre el danés, triunfador en 2022 y 2023, y Pogacar, que hizo lo propio en 2020 y 2021 y que además viene de ganar el Giro, buscando un doblete victorioso que no logra nadie desde Marco Pantani en 1998.
No serán, ni mucho menos, los dos únicos protagonistas. Primoz Roglic, que cambió de equipo con esta carrera en mente, y Remco Evenepoel, debutante, también sueñan, al igual que una dupla española que hace tiempo dejó de ser de futuro para ser de presente: Carlos Rodríguez y Juan Ayuso, este último de estreno. Otro nombre propio será Mark Cavendish, que buscará un año más el desempate con Eddy Merckx. Los dos tienen 34 etapas en la carrera. Nadie les supera. ¡Un Tour de película!
Por tercera edición consecutiva (26ª en la historia), el Tour saldrá de las fronteras de Francia. Copenhague 2022, Bilbao 2023 y Florencia 2024 (En 2025 volverá a Francia... y en 2026 partirá desde Barcelona). Italia será protagonista del arranque por vez primera, acogiendo hasta el inicio de la cuarta etapa, que ya acaba en Francia (también pasará por San Marino y Mónaco). Nada más y nada menos que ese día los corredores ascenderá el Galibier (2.642 metros), y es que la carrera nunca había escalado tanto en una etapa tan temprana.
En las primeras jornadas por la Toscana habrá recuerdos a Gino Bartali (la carrera pasará por su museo), Marco Pantani (cuya tumba está en Cesenatico)… un arranque exigente con una buena parte de la historia ciclista italiana presente. De hecho, entre Florencia y Niza hay poco más de 400 km… y el Tour realizarán 3.492 para unir ambos puntos. En cuanto a montaña, los grandes protagonistas serán los Apeninos, un doble paso por los Alpes (italianos y franceses), el Macizo Central y los Pirineos (una vez más el Tour pasará por el Tourmalet, la cima más visitada de la carrera).
Una de las grandes peculiaridades, otra más, de esta edición será la presencia de tramos de sterrato (caminos de gravel llamados por el Tour) en la 14ª jornada, atravesando un total de 33 km por tierra. Será un Tour montañoso (menos que el año pasado) aunque sostenido (en total, 27 puertos de segunda, primera y fuera de categoría), con cimas ilustres como que llevaban tiempo sin aparecer en la carrera como Plateau de Beille e Isola 2000.
En los Alpes la carrera llegará hasta el tramo asfaltado de más altitud de Francia: la Bonette, con 2.802 metros. En la última semana, los perfiles contarán con subidas típicas de la París-Niza: Turini, Couillole... Además de la cita contrarreloj final que servirá para conocer el ganador, que probablemente no se conozca hasta ese mismo día, habrá otra prueba contra el crono en la séptima etapa. Juntando ambas, serán un total de 59 km de esta modalidad.
Un total de 22 equipos, con ocho corredores cada uno de ellos, participarán en el Tour 2024, los 18 que pertenecen al World Tour y cuatro continentales. Los dos que tenían acceso, aceptaron, y estarán la carrera por su ranking Pro Teams fueron el Lotto Dstny e Israel Premier Tech, los dos mejores equipos de esta segunda categoría cuya clasificación solo admite ascensos o descensos por trienios. Las invitaciones que designó la organización (ASO) tuvo como destinatarios al TotalEnergies francés y del Uno-X, escuadra noruega que en los últimos años se ha afianzado como uno de los bloques más potentes de la segunda división profesional y que repite tras su debut el pasado año. En cuanto a presencia española, el Movistar repetirá como único representante. Los de Eusebio Unzué participarán en el Tour de Francia por 42ª vez consecutiva, récord vigente.