Toyota Century : Le seul moteur V12 japonais de série

Toyota commercialise un véhicule de luxe réservé aux gros portefeuilles et aux hommes d’Etat depuis 1967 : le Century. Véritable limousine de luxe à la japonaise, le Century possède la particularité d’avoir proposé le seul moteur V12 de l’histoire de l’automobile japonaise. 

Toyota fait partie des constructeurs les plus connus au monde. La marque nippone fait partie des groupes automobiles les plus vendeurs à l’international depuis plusieurs années. Son marché domestique n’est pas oublié pour autant. Toyota y exerce une emprise tentaculaire : Kei cars, hybrides, SUV, 4×4, premium … impossible de ne pas trouver la trace du géant nippon dans l’un de ces marchés qui font son succès.

Mais ici, le véhicule est tellement atypique que seuls les initiés connaissent le véhicule qui fait l’objet de cet article. Oubliez Lexus et son orientation Premium, c’est le niveau au-dessus qui est évoqué ici : voici le Toyota Century.

Toyota Century : Le seul moteur V12 japonais de série

Le Toyota Century est la limousine de luxe des dignitaires et fortunés japonais.

Limousine de luxe à la japonaise

Le Toyota Century nait en 1967. Son nom prend son origine dans le centième anniversaire de Sakichi Toyoda, le fondateur de Toyota Industries. Ce véhicule de grand luxe est fabriqué artisanalement et sur commande. Il dispose de tout le confort nécessaire pour mener dignement à bon port des passagers tels que des dirigeants de grandes entreprises, des hommes d’affaires ou des représentants du gouvernement japonais.

Extérieurement, le Century se signale principalement par une peinture noire. Les parties inférieures de la carrosserie sont recouvertes de chrome. Sa rutilante calandre intègre un logo spécifique, un Phoenix doré qui représente la Maison impériale du Japon. A noter, la présence de rideaux de dentelle blanche sur les vitres arrière, au profit des vitres teintées, jugées moins discrètes.

Toyota Century : Le seul moteur V12 japonais de série

La première génération, ci-dessus, nait en 1967.

Le temps s’arrête à bord

La sellerie intérieure est en laine, préférée au cuir pour son niveau de confort supérieur. Les sièges arrière chauffants et massants sont inclinables jusqu’à 40°. Le siège du passager avant est doté d’un dossier rabattable, de sorte que le passager arrière puisse étendre ses jambes sur l’assise.

Sa plus grande caractéristique réside dans son silence de fonctionnement. Son insonorisation complexe la rend quasiment isolée du monde extérieur, une fois la porte électriquement fermée. Le moteur ne doit surtout pas s’ébrouer dans l’habitacle !

Toyota Century : Le seul moteur V12 japonais de série

L’intérieur est paré de laine, avec des sièges individuels électriques et chauffants

Son esthétique fine et élégante ne subit aucun changement jusqu’en 1997, année où la seconde génération prend enfin le relais. Elle se fait un nom à l’international grâce à une curiosité mécanique unique dans l’histoire de l’automobile japonaise.

La seule cathédrale mécanique du Japon

Le Century II entre enfin dans l’ère moderne. La limousine japonaise voit notamment l’arrivée d’une suspension pneumatique. Le niveau de confort atteint des sommets, tant pour les passagers que pour le chauffeur lui-même !

Toyota Century : Le seul moteur V12 japonais de série

Le Toyota Century II sort en 1997.

Si les traits principaux sont conservés et les équipements intérieurs mis à jour, le plus gros changement se trouve sous le capot. Le moteur V8 2.6 initial a été remplacé par un 12 cylindres en V : le 1GZ-FE.

Ce V12 5.0 développe 280 ch, soit la puissance maximale autorisée sur le sol japonais. Ce bloc était associé au choix à une boîte automatique à 4 rapports, puis à 6 rapports dans sa fin de carrière, en 2006.

Les sportives japonaises étaient toutes motorisées par des blocs à 4, 6, 8, ou 10 cylindres, mais seul le Toyota Century pouvait se targuer de se mouvoir avec un V12 dans ses entrailles.

Et pour couronner le tout, ce majestueux bloc est aussi sujet au swap moteur, à l’instar d’un 2JZ-GTE de Supra ! Il peut s’adapter dans n’importe quel type d’auto capable d’intégrer cette cathédrale mécanique dans sa baie moteur. Une fois libéré, il peut supporter des puissances jusqu’à 1.000 ch, dans un son incroyablement jouissif, semblable au V12 Mercedes de la même période.

Toyota Century : Le seul moteur V12 japonais de série

Le Toyota Century II est le seul véhicule japonais de l’histoire à posséder un moteur V12 sous le capot.

Le Century vit désormais avec son temps

Depuis, le Century est devenu une véritable icone, au Japon. Sa troisième génération, lancée depuis 2017, est désormais motorisée par un V8 5.0 de 381 ch.

Mais surtout, il voit l’arrivée d’un second modèle sous la forme d’un SUV, sobrement nommé « Century SUV ». Le bestiau reprend l’essentiel des caractéristiques de son homologue à long format. A noter qu’il est destiné pour la première fois à une vocation internationale, contrairement au Century classique. De quoi s’opposer à d’autres SUV de grand luxe comme les Rolls-Royce Cullinan ou Bentley Bentayga.

Toyota Century : Le seul moteur V12 japonais de série

Le Century SUV est voué à s’exporter à l’international.

Le Century s’adapte aux tendances actuelles et cède désormais aux sirènes inévitables du SUV. Que ses clients et ses adeptes à travers le monde se rassurent : Toyota l’a assuré lors de sa présentation, « Rien ne remplacera le Century. ».