Tormentas invernales aumentan el suministro de agua subterránea de California

A drone view of the James Irrigation District utilizing pumps from DWR’s Emergency Pump Program to divert water and fill a basin for groundwater recharge in
San Joaquin Fresno County, California. Photo taken May 26, 2023.

SACRAMENTO.- Después de que aguaceros masivos inundaran los ríos de California y llenaran de nieve las montañas, el estado informó el lunes el primer aumento en el suministro de agua subterránea en cuatro años.

El estado registró 4.1 millones de acres-pie de recarga de aguas subterráneas gestionadas en el año hidrológico que finalizó en septiembre, y un aumento de 8.7 millones de acres-pies en el almacenamiento de aguas subterráneas, dijo el Departamento de Recursos Hídricos de California. Los suministros de agua subterránea son fundamentales para cultivar gran parte de los productos frescos del país.

El informe semestral se produjo después de que los funcionarios del agua intensificaran sus esfuerzos durante las lluvias del año pasado para capturar los flujos de agua provenientes del derretimiento de la nieve en las montañas y alentaran a los agricultores a inundar los campos para reponer las cuencas de agua subterránea.

“Las impresionantes cifras de recarga en 2023 son el resultado del arduo trabajo de las agencias locales combinado con esfuerzos dedicados del estado, pero debemos hacer más para estar preparados para capturar y almacenar agua cuando lleguen los años húmedos”, dijo en un comunicado Paul Gosselin, subdirector de gestión sostenible del agua para la agencia.

California ha estado tratando de aumentar la recarga de aguas subterráneas y se esperan años cada vez más secos debido al cambio climático. Gran parte de la población del estado depende del agua subterránea para beber en sus hogares, y los agricultores que cultivan gran parte de los alimentos del país dependen de este valioso recurso para cultivos que van desde zanahorias y almendras hasta bayas y verduras de hojas verdes.

Durante muchos años, los californianos bombearon agua subterránea de pozos sin medir cuánta estaban extrayendo. Pero cuando algunos pozos se secaron y la tierra comenzó a hundirse, el estado promulgó una ley que exigía a las comunidades locales comenzar a medir y regular el bombeo de agua subterránea para garantizar que las cuencas fueran sostenibles en los años venideros.

En el informe del lunes, los funcionarios del agua de California señalaron que algunas áreas donde la tierra se había hundido experimentaron una recuperación ya que los usuarios bombearon menos agua subterránea ya que había más agua superficial disponible después de las lluvias. En general, el estado extrajo 9.5 millones de acres-pie de agua subterránea durante el último año hidrológico, frente a los 17 millones del año anterior, según el informe.

Algunos agricultores de California han informado haber visto una recuperación en sus pozos este año, lo que los llevó a preguntarse cuánto necesita el estado para recortar el bombeo de agua subterránea. Joaquín Contente, un productor lechero en el Valle de San Joaquín, rico en cultivos, dijo que ha visto recuperación en sus pozos, uno de los cuales regresó a 19 pies (5.8 metros) de profundidad desde más de 30 pies (9.1 metros) de profundidad hace dos años.

“Ya han vuelto a un nivel casi normal”, dijo.

Los funcionarios del agua de California acogieron con agrado la recarga, pero dijeron que se necesitarían cinco años de lluvias como el año pasado para aumentar el almacenamiento de agua subterránea a los niveles necesarios después de tantos años de bombeo excesivo.