TikTok : la maison mère refuse de vendre l’application et donc de se plier au droit américain

Libération

ByteDance, la maison mère chinoise de TikTok, ne rompra pas. Elle a annoncé jeudi 25 avril n’avoir aucune intention de vendre son application, et ce malgré une nouvelle loi américaine qui oblige le réseau social à couper tout lien avec la Chine, sous peine d’interdiction aux Etats-Unis.

Depuis plusieurs années maintenant, TikTok est dans le collimateur des autorités américaines, qui estiment que la célèbre application de vidéos courtes permet au gouvernement chinois d’espionner et de manipuler les citoyens américains. Des allégations que son propriétaire, le groupe privé ByteDance, créé à Pékin, conteste farouchement. Au centre des craintes : une loi chinoise de 2017, qui impose aux entreprises locales de remettre sur demande des autorités des données personnelles qui relèveraient de la sécurité nationale.

Face à la menace présumée, le Sénat américain a adopté mardi un texte, promulgué dès le lendemain par le président Joe Biden. La loi oblige la plateforme à couper ses liens avec sa maison mère, et plus largement avec la Chine, sous peine d’exclusion des boutiques d’applications d’Apple et de Google sur le territoire américain. Le réseau social dispose désormais de neuf mois pour s’émanciper de ByteDance.

«Nous allons continuer à nous battre»

Malgré les pressions, la maison mère ne compte pas céder. «Les informations de la presse étrangère selon lesquelles ByteDance envisagerait de vendre TikTok sont fausses», a assuré le groupe sur Jinri Toutiao, une autre application qui lui appartient. «Nous allons continuer à nous battre pour vos droits dans les tribunaux. Les faits et la Constitution sont de notre côté et nous nous attendons à l’emporter», a martelé de son côté le patron de TikTok, le Singapourien Shou Zi Chew, à ses abonnés.

ByteDance compte plusieurs investisseurs internationaux, dont les sociétés américaines General Atlantic et SIG mais aussi le groupe japonais SoftBank. «Si [l’application TikTok] était écartée aux Etats-Unis, nous ne la vendrions pas», avait assuré fin mars un autre investisseur, Mitchell Green du fonds américain Lead Edge Capital, à la chaîne CNBC.

170 millions d’utilisateurs aux Etats-Unis

TikTok, qui a vu ses chiffres exploser pendant la pandémie, compte aujourd’hui 170 millions d’utilisateurs aux Etats-Unis. Quelques jours plus tôt, le réseau social avait assuré que la loi américaine serait «dévastatrice pour 7 millions d’entreprises et fermerait une plateforme qui contribue de 24 milliards de dollars à l’économie américaine, chaque année». Sa valeur est toutefois difficile à estimer, en particulier dans le cadre d’une vente contrainte. En 2020, ByteDance avait fixé son prix à 60 milliards de dollars, selon l’agence Bloomberg, alors que le gouvernement de Donald Trump voulait à l’époque – déjà – forcer le groupe à s’en séparer.

Le mois dernier, l’ancien secrétaire au Trésor américain, Steven Mnuchin, a déclaré vouloir réunir un groupe d’investisseurs pour racheter TikTok. Meta, la maison mère d’Instagram, ou le géant américain de l’internet Google, seraient probablement empêchés de le faire, pour des raisons de concurrence. De leurs côtés, les autorités chinoises ont fustigé les «méthodes de voyou» du Sénat américain.

La Chine n’en est pourtant pas à sa première interdiction. En 2020, le ministère chinois du Commerce a amendé sa liste des technologies soumises à des restrictions ou interdictions d’exportation. La liste comprend entre autres des technologies d’intelligence artificielle (traitement des données, recommandation de contenus…) qui ont fait le succès de l’application TikTok, où les vidéos courtes misent sur des algorithmes pour personnaliser l’écran de chaque utilisateur en fonction de ses intérêts.