Le télescope James Webb fait une découverte inédite sur les origines de notre univers (photo)

Amas de Pandore (Abell 2744)

Grâce aux capacités sans précédent du télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA, une équipe internationale de scientifiques a obtenu les premières observations spectroscopiques des galaxies les plus faibles au cours du premier milliard d’années de l’univers. Ces découvertes aident à répondre à une question de longue date des astronomes : quelles causes ont provoqué la réionisation de l’Univers ?

Il reste beaucoup à comprendre sur la période des débuts de l’histoire de l’univers connue sous le nom d’ère de réionisation. C’était une période d’obscurité sans étoiles ni galaxies, remplie d’un épais brouillard d’hydrogène gazeux, jusqu’à ce que les premières étoiles ionisent le gaz qui les entourait et que la lumière commence à voyager à travers. Les astronomes ont passé des décennies à tenter d’identifier les sources émettant des rayonnements suffisamment puissants pour dissiper progressivement ce brouillard d’hydrogène qui recouvrait l’Univers primitif.

Le programme Ultradeep NIRSpec et NIRCam ObserVations before the Epoch of Reionization ( UNCOVER) (# 2561 ) comprend à la fois des observations d’imagerie et spectroscopiques de l’amas de lentilles Abell 2744. Une équipe internationale d’astronomes a utilisé la lentille gravitationnelle par cette cible, également connue sous le nom d’amas de Pandore., pour étudier les sources de la période de réionisation de l’univers. Les lentilles gravitationnelles agrandissent et déforment l’apparence des galaxies lointaines, de sorte qu’elles paraissent très différentes de celles du premier plan.

L’équipe a découvert que ces galaxies faibles sont d’immenses producteurs de lumière ultraviolette, à des niveaux quatre fois supérieurs à ce qui était supposé auparavant. Cela signifie que la plupart des photons qui ont réionisé l’Univers provenaient probablement de ces galaxies naines.

«Ã‚ Cette découverte révèle le rôle crucial joué par les galaxies ultra-faibles dans l’évolution de l’univers primitif », a déclaré Iryna Chemerynska, membre de l’équipe de l’Institut d’Astrophysique de Paris en France. « Ils produisent des photons ionisants qui transforment l’hydrogène neutre en plasma ionisé lors de la réionisation cosmique. Cela souligne l’importance de comprendre les galaxies de faible masse pour façonner l’histoire de l’Univers.

«Ã‚ Ces centrales cosmiques émettent collectivement plus qu’assez d’énergie pour accomplir leur travail », a ajouté le chef d’équipe Hakim Atek, également de l’Institut d’Astrophysique de Paris et auteur principal de l’article décrivant ce résultat. « Malgré leur petite taille, ces galaxies de faible masse sont de prolifiques producteurs de rayonnement énergétique, et leur abondance pendant cette période est si importante que leur influence collective peut transformer l’état tout entier de l’univers. »