Leverkusen hakee jättipottia myös Eurooppa-liigassa – jatkaako Hradecky vaihdossa?
Lukas Hradeckyn edustama Bayer Leverkusen yrittää jatkaa huippukauttaan, kun Eurooppa-liigan välierät pyörähtävät torstaina käyntiin. LEHTIKUVA/AFP
Tapio Keskitalo
Suomen maajoukkuemaalivahdin Lukas Hradeckyn edustama Bayer Leverkusen yrittää jatkaa huippukauttaan, kun jalkapallon Eurooppa-liigan välierät pyörähtävät torstaina käyntiin.
Xabi Alonson valmentama saksalaisjoukkue aloittaa välieräurakkansa AS Romaa vastaan vieraskentällä. Leverkusenin isännöimä otteluparin toinen osa pelataan viikkoa myöhemmin.
Saksan Bundesliigan mestaruuden jo aiemmin varmistanut Leverkusen ei ole hävinnyt tällä kaudella yhtään otteluaan. Tappiottomien pelien sarja on venähtänyt peräti 46:een.
AS Roman päävalmentaja Daniele De Rossi sanoi Euroopan jalkapalloliiton Uefan kotisivuilla, että Leverkusenin kohdalla “kaikkea täytyy pelätä”.
– Tapa, miten he pelaavat. Heillä on pitkä (tappioton) putki ja mielenkiintoisia pelaajia. Kunnioitan heidän valmentajaansa paljon, De Rossi listasi Leverkusenin vahvuuksia.
Vaikka Hradecky on ollut Bundesliigassa joukkueensa tukipilareita ja kapteeni, tämän kauden europeleissä torjuntavastuun on ainakin toistaiseksi kantanut tshekkimaalivahti Matej Kovar.
Leverkusen saattaa juhlia kolmesti
Leverkusen on pelastautunut tällä kaudella useita kertoja tappiolta ottelun päätösminuuttien maaleilla. Esimerkiksi kahdessa edellisessä Bundesliigan ottelussaan Alonson miehistö nousi lisäajalla tasapeliin.
Leverkusenilla on mahdollisuus tällä kaudella triplajuhliin, sillä Bundesliigan ja Eurooppa-liigan menestyksen lisäksi se on edennyt Saksan cupissa finaaliin.
Italian Serie A:ssa viidentenä majaileva AS Roma oli viime kaudella Eurooppa-liigassa toinen ja toissa kaudella Konferenssiliigassa ykkönen. Viime kaudella roomalaisseura pudotti välierissä Leverkusenin.
Italialaiset ja saksalaiset seurat ovat menestyneet tällä kaudella eurokentillä hyvin, vaikka Mestarien liigassa Serie A:n joukkueet eivät yltäneet välieriin.
Eurooppa-liigan toisessa välieräparissa Atalanta kohtaa Marseillen. Konferenssiliigan välierissä italialaisista on mukana Fiorentina. Saksalaisista Bayern München sekä Borussia Dortmund ovat Mestarien liigan ja Leverkusen Eurooppa-liigan välierissä.
Leverkusen eteni puolivälieristä jatkoon pudottamalla West Hamin ja AS Roma AC Milanin.