L'étonnant volcan Kawah Ijen qui crache de la lave bleue

L’étonnant volcan Kawah Ijen qui crache de la lave bleue

Le volcan Kawah Ijen en Indonésie séduit les touristes et les photographes grâce à une particularité rarissime. Il peut cracher de la lave bleue électrique, rien à voir avec la lave orange des volcans communs. Si ce phénomène peut paraître surnaturel, il y a bien une explication scientifique derrière tout ça.

Lors d’une éruption volcanique, la roche en fusion est libérée du cratère sous la pression et coule sur les flancs du volcan. La couleur orange de la lave s’explique par la température élevée dans laquelle elle se trouve, souvent située entre 700 degrés Celsius et 1200 degrés Celsius. À de telles températures, elle émet de la lumière. Elle peut aussi être influencée par la présence de minéraux comme le fer ou le soufre. La teinte de la lave peut alors virer au jaune, voire au rouge. La lave bleue qui émane du volcan Kawah Ijen est très rare.

Quel type de volcan est le Kawah Ijen ?

Le Kawah Ijen est l’un des cônes volcaniques du volcan Ijen situé à l’est de l’île de Java en Indonésie. Il est âgé de 2 590 ans et fait 2 386 mètres de haut. Le terme javanais “Kawah Ijen” peut se traduire en français par “cratère vert”. Le Kawah Ijen est un type de volcan explosif actif. La première éruption volcanique observée par les hommes s’est déroulée en 1976. Depuis, une dizaine d’éruptions ont eu lieu sur Kawah Ijen. L’une d’entre elles s’est passée en 1874 et reste la seule à avoir provoqué des dégâts matériels et des morts. La dernière éruption volcanique du Kawah Ijen en date s’est passée du 29 juillet au 15 août 2002. Aujourd’hui, le volcan Kawah Ijen est devenu une attraction touristique grâce à ses flammes bleues.

De quelle couleur est la lave du volcan Kawah Ijen et pourquoi ?

Les coulées de lave qui dévalent les flancs du volcan Kawah Ijen produisent des flammes bleues qui atteignent les 5 mètres de haut. Les vapeurs de soufre sont à l’origine de ce phénomène presque surnaturel. Lorsqu’elles s’échappent du cratère avec une température de 200 degrés Celsius et qu’elles entrent en contact avec l’air, les flancs du volcan prennent un aspect spectral bleu électrique. Le spectacle est difficilement visible de jour, c’est pourquoi il faut s’y rendre la nuit ou à l’aube. Une anecdote raconte que le photographe Oliver Grunewald et le volcanologue Régis Étienne ont passé 30 nuits aux abords du volcan Kawah Ijen. Ils n’avaient qu’une seule mission : capturer des photos de la lave bleue et immortaliser ce phénomène impressionnant.

Comment se forme le soufre du Kawah Ijen, ce volcan d’Indonésie ?

Le volcan Kawah Ijeh abrite le lac le plus acide au monde. L’eau qu’il contient a un pH de 0,2, ce qui signifie qu’elle est potentiellement mortelle pour les hommes qui tenteraient de s’y baigner. L’acidité du lac est causée par une forte quantité de soufre. Au moment où les gaz entrent en contact avec le lac, ils libèrent des molécules d’acide sulfurique. Quand les vapeurs s’échappent du cratère du volcan, ils se condensent au contact de l’air. Le soufre se refroidit alors et passe à l’état liquide puis se cristallise. Les dépôts de soufre qu’il laisse sur son chemin sont souvent exploités par les mineurs locaux et revendus à 0,04 euro le kilogramme. Sans port d’un masque, les gaz et fumées toxiques qui émanent du Kawah Ijen sont dangereux pour la santé.

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