James-Webb-Teleskop blickt ins Herz der Milchstrasse
The full view of the NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope’s NIRCam (Near-Infrared Camera) instrument reveals a 50 light-years-wide portion of the Milky Way’s dense centre. An estimated 500,000 stars shine in this image of the Sagittarius C (Sgr C) region, along with some as-yet unidentified features. A vast region of ionised hydrogen, shown in cyan, wraps around an infrared-dark cloud, which is so dense that it blocks the light from distant stars behind it. Intriguing needle-like structures in the ionised hydrogen emission lack any uniform orientation. Researchers note the surprising extent of the ionised region, covering about 25 light-years. A cluster of protostars – stars that are still forming and gaining mass – are producing outflows that glow like a bonfire at the base of the large infrared-dark cloud, indicating that they are emerging from the cloud’s protective cocoon and will soon join the ranks of the more mature stars around them. Smaller infrared-dark clouds dot the scene, appearing like holes in the starfield. Researchers say they have only begun to dig into the wealth of unprecedented high-resolution data that Webb has provided on this region, and many features bear detailed study. This includes the rose-coloured clouds on the right side of the image, which have never been seen in such detail. [Image description: In a field crowded with stars, a funnel-shaped region of space appears darker than its surroundings with fewer stars. It is wider at the top edge of the image, narrowing towards the bottom. Toward the narrow end of this dark region a small clump of red and white appears to shoot out streamers upward and left. A large, bright cyan-colored area surrounds the lower portion of the funnel-shaped dark area, forming a rough U shape. The cyan-coloured area has needle-like, linear structures and becomes more diffuse in the center of the image. The right side of the image is dominated by clouds of orange and red, with a purple haze.]
Einmal mehr bringt uns das James-Webb-Weltraumteleskop zum Staunen. Seine am 20. November veröffentlichte Aufnahme eines 50 Lichtjahre breiten Abschnitts im Herzen unserer Galaxis zeigt in unvergleichlicher Detailtreue ungefähr 500’000 Sterne – und dazu ein Phänomen, das die Astronomen derzeit noch nicht erklären können.
Rund eine halbe Million Sterne auf einem Bild: Ein 50 Lichtjahre breiter Abschnitt der Region Sagittarius C im Zentrum der Milchstrasse.
Der kosmische Schnappschuss zeigt die Region Sagittarius C, die etwa 25’000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist und 300 Lichtjahre von Sagittarius A*, dem supermassereichen Schwarzen Loch im Zentrum der Milchstrasse, das 4,3 Millionen Sonnenmassen aufweist. Bisher gab es noch keine Infrarotdaten über diese Region mit der Auflösung und Empfindlichkeit, wie sie jetzt das Webb-Teleskop erreicht hat.
Im linken, unteren Bereich der Aufnahme fällt eine helle türkisblaue Wolke auf, die etwa 25 Lichtjahre umfasst. Es handelt sich um Wasserstoff, der durch junge, schwere Sterne in der Umgebung ionisiert wurde. Darin befinden sich nadelförmige Strukturen, die keine einheitliche Ausrichtung aufweisen und chaotisch in alle Richtungen weisen. Dieses Phänomen erfordert weitere Untersuchungen; solche Strukturen wurden bisher noch nie so detailliert beobachtet und stellen die Astronomen vor ein Rätsel.
Der Bereich des ionisierten Wasserstoffs setzt sich auf der Aufnahme deutlich von einer infrarot-dunklen Wolke ab, die so dicht ist, dass sie das Licht von fernen Sternen dahinter blockiert. Dadurch sieht es so aus, als gäbe es dort weniger Sterne als tatsächlich vorhanden sind. In Wahrheit handelt es sich um einen der belebtesten Bereiche auf dem Bild. Diese dunkle Region ist am oberen Rand des Bilds breiter und verjüngt sich gegen unten, wo sie vom türkis leuchtenden ionisierten Wasserstoff umrahmt wird.
Der dunkle Bereich und der rötlich leuchtende Protosternhaufen sind in diesem Ausschnitt deutlich zu sehen.
Dort ist mitten im scheinbar dunklen Bereich ein heller Fleck zu sehen. Es handelt sich um einen Haufen von Protosternen – sehr junge Sterne, die noch im Entstehen begriffen sind und an Masse zunehmen.
Sie leuchten wie ein Lagerfeuer inmitten einer dunklen Wolke, was darauf hindeutet, dass sie aus dem schützenden Kokon der Wolke heraustreten und bald genauso sein werden wie die reiferen Sterne um sie herum. Im Zentrum dieses jungen Sternhaufens befindet sich ein massereicher Protostern, der schon seit Langem bekannt ist. Er weist die 30-fache Masse der Sonne auf.
Die aussergewöhnliche Aufnahme liefert den Astronomen neue Informationen über den Prozess der Sternentstehung und darüber, wie dieser Prozess von der kosmischen Umgebung abhängen kann – besonders im Vergleich zu anderen Regionen in der Galaxie. Man denke nur an die massereicheren Sterne, die im Zentrum der Milchstrasse entstehen, im Gegensatz zu den Sternen an den Rändern der Spiralarme. (dhr)
Pan of Sagittarius C (NIRCam Image), Video: YouTube/HubbleWebbESA