Adieu, MINI Clubman ! Les portes battantes les plus célèbres du marché se referment sur une icône
Par Stéphane Sorhaindo
Mardi 6 février 2024
MINI a sorti de ses usines britanniques le dernier exemplaire de la Clubman, son break iconique, après 17 ans de carrière. L’occasion parfaite pour revenir sur l’histoire du break à portes battantes le plus connu du marché.
MINI et le Clubman, c’est une histoire d’amour méconnue du grand public. Loin derrière la popularité exceptionnelle de l’Austin Mini de 1959, le Clubman prend ses origines dans les locaux de la BMC, la British Motor Company. Deux versions break de la Mini originale y seront présentées : l’Austin Seven Countryman et la Morris Mini Traveller. Dotés d’un châssis plus long et de doubles portes battantes (ou Split Doors) parées de lattes de bois, les deux modèles offraient plus d’espace et de praticité que la lilliputienne Mini originale.
En 1967, la gamme est entièrement renouvelée et tous les attributs des Mini breaks précédents sont réunis en un seul modèle : le Mini Clubman. Le design final était beaucoup plus anguleux et comportait une face avant spécifique. Le succès fut total : Le Clubman et ses variantes sportives ont dominé le marché automobile pendant plus d’une décennie, avec près de 600 000 exemplaires produits jusqu’en 1982.
Les portes battantes les plus célèbres du marché se referment sur une icône : adieu, la MINI Clubman !
25 ans plus tard, le Clubman renaît
Alors sous la coupe de BMW, l’idée de revoir une Mini break sur le marché renaît. La nouvelle MINI est un carton commercial depuis sa sortie en 2001, les versions sportives « Cooper S » et « Cooper S JCW » sont d’excellentes petites bombinettes. Les designers se plongent dans les livres d’histoire de la marque britannique pour créer en 2007 la Mini Clubman II.
Véritable écho au Clubman de 1967, la version moderne conserve les portes battantes à l’arrière. Mieux, elle inaugure une configuration inédite en 1+2, avec une troisième petite porte Clubdoor à ouverture antagoniste. Celle-ci facilite l’accès à bord, notamment l’installation des jeunes enfants. Là encore, ce fut un triomphe. Original, moderne et ultra-personnalisable, le Clubman a mené une carrière longue de huit ans et deux restylages, jusqu’en 2015.
Les portes battantes les plus célèbres du marché se referment sur une icône : adieu, la MINI Clubman !
Le Clubman subira une refonte complète en 2016. Plus long, plus large, et plus cher, le Clubman III a surtout perdu son schéma 1+2 et sa porte antagoniste. Un abandon qui se justifie par de nouvelles normes de sécurité, ainsi que des besoins plus traditionnels de la part de sa clientèle. L’ancien break de chasse de MINI tire sa révérence en 2023, avec une édition limitée « Final Edition », rendant hommage à son illustre aïeule de 1969.
Les portes battantes les plus célèbres du marché se referment sur une icône : adieu, la MINI Clubman !
Le prochain Clubman 100 % électrique prévu pour 2026
Le Clubman, tel qu’on le connaît, n’est désormais plus. L’ultime exemplaire est sorti des usines d’Oxford dans une finition Cooper S orange à toit noir. Tous les employés ont tenu à saluer l’existence de ce modèle qui prend fin, en compagnie des générations précédentes, réunies à cette occasion.
Les portes battantes les plus célèbres du marché se referment sur une icône : adieu, la MINI Clubman !
Au total, ce sont plus de 1,1 million d’exemplaires qui ont été fabriqués dans près de 50 pays différents. En dépit de sa filiation allemande avec BMW, évidente pour tous, MINI a su garder son identité « so british ». Le Clubman moderne a tenu à perpétrer ce précieux héritage jusqu’à ce jour.
Il faudra désormais attendre 2026 pour revoir le Clubman, vraisemblablement dans une version 100 % électrique. « Good bye, my lover. Good bye, my friend. »