Dix choses à savoir sur Victoria Shi, première diplomate ukrainienne virtuelle

05/05/2024

1. Première

Surprise : mercredi 1^er mai, ce n’est pas sur la guerre que l’Ukraine communiquait… Mais sur ce qu’elle qualifie de grande première : un avatar animé par intelligence artificielle, qui jouera le rôle de porte-parole sur certains sujets. Selon le ministère des Affaires étrangères du pays, « cette personnalité numérique est chargée de commenter officiellement les informations consulaires destinées aux médias ».

2. Symbole

Cette diplomate de pixels est baptisée Victoria Shi, le prénom évoquant bien sûr la « victoire », et le nom de famille signifiant « intelligence artificielle » en ukrainien : « shtuchniy intelekt ». L’avatar emprunte les traits physiques de la chanteuse et influenceuse nationale Rosalie Nombre, une jeune femme métissée, ancienne candidate de la version ukrainienne de l’émission de télé-réalité « The Bachelor ». Rosalie est née à Donetsk, grande ville de l’est du pays occupée par la Russie. Et elle a 54 000 abonnés sur Instagram, où elle démonte les stéréotypes sur les Ukrainiens de race mélangée, et ceux qui ont été élevés en langue russe. La chanteuse n’a pas demandé de rétribution pour prêter son image à cette opération de communication.

3. Vraisemblable

Victoria Shi s’est présentée elle-même au monde, à travers une vidéo postée sur X (ex-Twitter) par le ministère, sur son compte @MFA_Ukraine. Strict tailleur sombre sur un pull ras du cou noir, visage parfait et avenant, accent anglais assez prononcé, diction parfaite, discours tenu… Cette diplomate à l’allure compassée et aux gestes mesurés conclut son premier speech en affirmant qu’elle est « impatiente de nouer une coopération fructueuse » avec les médias.

Twitter – MFA of Ukraine 🇺🇦 on Twitter / X

4. Speakerine

Les fonctions de Victoria Shi sont pour l’instant limitées. Il ne s’agit pas d’une intelligence artificielle (IA) générative comme Chat GPT, avec laquelle on peut converser en temps réel. Ce serait prendre le risque qu’elle dérape, comme le font trop souvent les grands modèles de langage IA quand ils sont poussés dans leurs retranchements. Shi, elle, se contente d’un rôle de speakerine : elle lit les textes sur les règlements consulaires, qui sont toujours « rédigés et vérifiés par de vraies personnes », précise le ministère. Son domaine d’intervention est cependant très sensible : l’Ukraine a suspendu la semaine dernière les services consulaires pour les hommes en âge de combattre vivant à l’étranger, les forçant à revenir au pays pour des démarches administratives, ce qui les expose potentiellement à une mobilisation forcée.

5. QR code

Pour éviter la multiplication d’imitations de cet avatar diplomate et son détournement en vue de propager des fake news, Victoria Shi explique que ses déclarations seront toujours accompagnées, en bas de l’image, par un QR code qui mène au site officiel du ministère ukrainien des Affaires étrangères, où les textes de ses déclarations sont aussi mis en ligne. L’une des motivations pour cette innovation est « d’épargner du temps et des ressources », afin que les diplomates en chair et en os se concentrent sur d’autres tâches. Victoria Shi, qui ne sortira pas du domaine des affaires consulaires, ne remplace donc en aucun cas le porte-parole officiel du ministère – lui bien réel.

Elections américaines : Donald Trump et la guerre des « deepfakes »

6. Racisme

A lire sur X les réactions à la première apparition de Victoria Shi, cette « innovation » ne semble pas unanimement appréciée. Les rares remarques positives –- « Utiliser l’IA pour mettre l’information à jour est une idée cool » ou bien « Ukraine est l’avenir du monde » – sont noyées dans des commentaires négatifs. Du style « Je ne suis pas réelle, et mon information non plus. J’ai compris. Merci de m’avertir », ou bien « Fake complet. On ne peut pas croire une seule chose à propos de l’Ukraine ». Voire des posts purement racistes : « Un peu trop bronzée pour une Ukrainienne. C’est OK d’être blanc, vous savez ». Ou pire : « l’Ukraine accélère le grand remplacement ».

7. Message

L’apparition de Victoria peut se lire comme un message envoyé aux Russes et au monde pour faire briller les capacités technologiques de l’Ukraine. « Avec ma nomination, nous faisons un pas vers le futur ! », a déclaré la diplomate de synthèse. Le ministre des Affaires étrangères Dmytro Kuleba a expliqué que cette nouvelle porte-parole constituait un « saut technologique qu’aucun service diplomatique au monde n’avait encore effectué ». Le travail technique sur ce service a été effectué par la start-up The Game Changers, qui a par ailleurs créé d’autres contenus en réalité virtuelle concernant la guerre en Ukraine.

8. Marketing

Le ministre des Affaires étrangères a cependant bien précisé : « L’intelligence artificielle ne nous aide à générer que la partie visuelle. » L’IA a donc finalement ici un rôle assez limité d’animation 3D très réaliste des images de synthèse. Elle n’est pas du tout impliquée dans la génération des textes, et encore moins dans la prise de décisions concernant l’administration consulaire. De ce point de vue, il ne s’agit pas d’une véritable innovation, dans la mesure où un nombre croissant de grandes marques – dont Louis Vuitton, Dior, Versace, Prada, Adidas ou Ikea – ont recruté des influenceurs avatar pour leurs campagnes de publicité.

9. Avatarisation

Même si son autonomie est limitée, l’apparition de Victoria Shi est un premier pas vers une « avatarisation » de la société. Et le rôle d’IA plus sophistiquées pose d’innombrables questions d’ordre juridique et éthique. On a par exemple vu, il y a quelques années, une société hongkongaise, Deep Knowledge Venture, spécialisée dans les investissements en capital-risque dans l’industrie médicale, nommer un logiciel d’IA à son conseil d’administration. Baptisé Vital (Validating Investment Tool for Advancing Life Sciences). Même s’il ne siège pas physiquement au conseil, ce programme d’IA, qui fait des recommandations d’investissement après analyse d’une grande quantité de données, a été doté d’une voix aussi importante que les administrateurs en chair et en os…

10. IA présidente ?

En tant que première « diplomate IA », Victoria Shi représente les prémisses d’une ère où la technologie jouera un rôle de plus en plus important dans les affaires gouvernementales et la politique. Le grand syndicat portugais des enseignants – la Fédération nationale de l’Education – a d’ailleurs créé par IA son propre avatar, la jeune enseignante Maria Esperança Portugal, candidate virtuelle aux élections législatives du 10 mars 2024. Une manière de porter les espoirs et les revendications des enseignants. A quand une IA présidente, moulinant aspirations et contraintes pour définir un programme de gouvernement idéal ?