Connaissez-vous la différence entre l’Ascension et l’Assomption ?
Une fresque représentant l’Ascension de Jésus à Prague.
Qui connaît encore précisément l’origine de l’« Ascension » ? Cette fête est souvent confondue avec celle de l’Assomption. Leur proximité phonétique peut piéger. L’Ascension, dont la date change en fonction de Pâques, et l’Assomption, inscrite au calendrier liturgique le 15 août, marquent respectivement la montée au Ciel de Jésus et de sa mère Marie. Mais il ne s’agit pas du même prodige. L’étymologie de ces deux mots indique la particularité de chacun. La connaissez-vous ?
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Le terme « ascension » vient du mot latin « assuncio ». Il signifie que l’on « monte soi-même ». Celui d’ « Assomption » vient du latin « assumere », qui signifie «assumer, prendre avec soi ». La Vierge Marie ne monte en effet pas au ciel par son propre pouvoir, mais grâce à la puissance de Dieu. Les Évangiles demeurent silencieux sur ses derniers instants. Au IVe siècle l’évêque Épiphane de Salamine écrit que «l’Écriture a gardé un silence complet à cause de la grandeur du prodige». Mais les théologiens sont nombreux, très tôt, à dire que la mère de Jésus ne peut avoir connu la dégradation du corps et a nécessairement dû monter au Ciel avec, non seulement son âme comme les autres hommes, mais également son corps. L’Assomption comme un « dogme », c’est-à-dire un point infaillible de la Révélation chrétienne, est proclamée tard, en 1950 par le pape Pie XII.
Envoi en mission
L’Ascension du Christ est au contraire relatée à plusieurs reprises dans les Evangiles. La scène se passe quarante jours après sa Résurrection. Pendant le temps qui suit la fête de Pâques, Jésus se manifeste régulièrement aux onze disciples, Judas l’ayant trahi, et les envoie « proclamer l’Évangile à toute la création », promettant des « signes qui accompagneront ceux qui deviendront croyants ». L’Évangile selon saint Marc continue ainsi : « Le Seigneur Jésus, après leur avoir parlé, fut enlevé au ciel et s’assit à la droite de Dieu ». Même version chez saint Luc : « Tandis qu’il les bénissait, il se sépara d’eux et il était emporté au ciel. »
Les Actes des Apôtres, livre de la Bible qui raconte les débuts de l’Église et la transmission de la foi chrétienne dans le monde gréco-romain, s’ouvre sur ce miracle en donnant plus de précision : il est écrit que c’est « une nuée » qui soustrait Jésus aux yeux des disciples, et que peu après sa disparition, deux hommes en vêtements blancs s’adressent à eux ainsi : « Ce Jésus qui a été enlevé au ciel d’auprès de vous, reviendra de la même manière que vous l’avez vu s’en aller vers le ciel. » Les quelques paroles de Jésus avant son Ascension annoncent la Pentecôte, fêtée cette année le dimanche 19 mai : « Vous allez recevoir une force quand le Saint-Esprit viendra sur vous. »
Le catéchisme de l’Église catholique définit donc la fête de l’Ascension du Christ comme suit : «Elle marque l’entrée définitive de l’humanité de Jésus dans le domaine céleste de Dieu d’où il reviendra». (n°665) Le « Credo », ou « Je crois en Dieu », récité lors de la Messe et qui résume la foi chrétienne, est très clair à propos de la vérité incontestable de ce miracle pour les chrétiens, disant à propos du Christ : « Et il monta au Ciel ». La symbolique de cette fête est donc très grande : rappel de la dignité du corps humain, mais également « de la dimension spirituelle de l’homme ». Comme l’expliquait l’abbé de Tanoüarn dans les colonnes du Figaro , cette fête prend peut-être encore plus d’importance aujourd’hui du fait du contexte de déchristianisation, qu’ « à l’heure où les humains se concevaient spontanément comme des animaux spirituels ».