Buscan a 49 obreros tras un derrumbe con 5 muertos en Sudáfrica

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Los rescatistas trabajaron toda la noche para buscar a docenas de obreros que llevaban más de 12 horas sepultados bajo montañas de concreto, después de que un bloque de apartamentos que estaba en construcción se derrumbara el lunes en una ciudad costera de Sudáfrica.

La cifra de muertos subió a 5 y 49 obreros seguían desaparecidos entre los restos del edificio, según indicaron las autoridades el martes por la mañana. Otros 21 trabajadores fueron rescatados de entre los escombros y trasladados a distintos hospitales, de los que al menos 11 sufrieron graves heridas.

El colapso ocurrió en la ciudad de George, unos 400 kilómetros (250 millas) al este de Ciudad del Cabo, en la costa sur de Sudáfrica.

Más de 100 trabajadores de emergencias y otros rescatistas estaban en el lugar y empleaban perros rastreadores para tratar de localizar a los trabajadores. Se temía que algunos estuvieran sepultados bajo enormes losas de concreto que cayeron sobre ellos al derrumbarse el edificio de cinco plantas.

Se enviaron grúas y otros equipos pesados para asistir con la labor de rescate, y se colocaron altos postes de luz para que los rescatistas pudieran trabajar durante la noche.

Había 75 trabajadores en el edificio cuando se derrumbó, según el municipio de George. Tres equipos trabajaban en puntos distintos del edificio derruido donde creían que era más probable que estuvieran los obreros.

Familiares y amigos de los desaparecido se reunieron en las cercanas oficinas municipales.

“Nuestros pensamientos están con las familias y todos los afectados, que siguen esperando noticias de sus seres queridos”, indicó el alcalde de George, Leon Van Wyk.

Las autoridades estaban investigando las causas de la tragedia y la policía abrió un expediente, pero de momento no había información sobre la razón del repentino derrumbe. Imágenes de las cámaras de seguridad de una casa cercana mostraban cómo la estructura de concreto y el andamio que la rodeaba se había desplomado a las 2:09 de la tarde del lunes, provocando una polvareda que se elevó sobre el vecindario.

Marco Ferreira, representante local de la organización no gubernamental Gift of the Givers, se encontraba en el sitio con un equipo para ofrecer apoyo, así como alimentos y bebidas para los rescatistas. Gift of the Givers es una organización benéfica que a menudo ayuda durante desastres en Sudáfrica. También facilitó tres perros rastreadores y adiestradores para que ayuden con la búsqueda, señaló Ferreira.

“En estos momentos, la situación se encuentra en fase de rescate”, declaró Ferreira al canal de noticias eNCA. “No sabemos, probablemente va a continuar durante días. Hay algunas grúas que ayudan a levantar el hormigón. Pero no es una vista bonita”.

El gobierno provincial de Cabo Occidental envió al responsable de su unidad de desastre desde Ciudad del Cabo a George para supervisar la operación. También el primer ministro de la provincia, Alan Winde, estaba en el lugar.

Winde dijo que el gobierno provincial había enviado recursos adicionales par ayudar.

“Se ha ofrecido todo el apoyo necesario al personal de emergencia para acelerar su respuesta. En este momento, las autoridades están centradas en salvar vidas. Esta es nuestra máxima prioridad en este momento”, dijo Winde en un comunicado.

El gobierno nacional estaba informado de la operación de rescate, dijo Winde.

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El periodista de The Associated Press Mogomotsi Magome en Johannesburgo contribuyó a este despacho.