茂木氏と距離、森山氏が存在感＝岸田首相面会、「裏金」で変化

厳しい表情で記者団の質問に答える岸田文雄首相＝４月３０日、首相官邸

　自民党の茂木敏充幹事長と距離を置く一方、麻生太郎副総裁との連携は引き続き重視し、森山裕総務会長が存在感を高めている―。岸田文雄首相（党総裁）の面会相手を記録する「首相動静」を振り返ると、派閥の裏金事件への対応を巡る首相と党幹部の関係の変化が浮かび上がってきた。

　首相は２０２１年１１月に茂木氏を幹事長に任命して以来、麻生氏を含む３者会合で政権の重要方針を決定。古代ローマの政治体制になぞらえて「三頭政治」とも呼ばれた。茂木氏は毎月のように首相官邸に出向き、個別に相談もしてきた。

　ただ、昨年９月の党役員人事で幹事長交代論が一時浮上するなど、首相と茂木氏の距離は拡大。茂木氏が「ポスト岸田」への意欲を隠さず、首相が警戒を強めたためだ。３者会合以外の幹部協議も行われるようになり、１０月には森山氏と小渕優子選対委員長らを加えた「６者会合」が、１２月からは参院幹部も交えた「８者会合」の枠組みが発足した。

自民党両院議員総会に臨む（右から）岸田文雄首相（同党総裁）、麻生太郎副総裁、茂木敏充幹事長、森山裕総務会長＝１月２６日、国会内

　派閥の裏金事件を受けて首相が岸田派解散を表明した今年１月以降、面会の形態はさらに変化していく。茂木氏が官邸を訪ねる形での協議は３月７日まで約３カ月途絶えた。６者と８者の枠組みも２月２１日以来、行われていない。首相は派閥解散方針を、麻生、茂木両氏に事前に伝えていなかったとされる。

　衆院３補欠選挙で自民が全敗した先月２８日には「茂木氏は辞任して総裁選準備を始めるのではないか」（ベテラン）との臆測が党内を駆け巡った。

　一方で首相は麻生氏との関係維持には腐心する。元日の能登半島地震の発生以来、夜の会食を控えていた首相が今年初めての会食相手に選んだのが麻生氏だった。１月２１日夜に東京都内の日本料理店で二人きりで面会。直前の派閥解散表明で取り沙汰された亀裂の払拭に努めた。２人は４月末までにさらに２回、一対一で食事を共にした。

　首相は森山氏とは今年に入り６回（計２時間１４分）、単独で面会した。３補選の全敗で首相の求心力が低下する中、党内では局面打開を狙って「森山氏を幹事長にして衆院解散・総選挙へ一気に流れをつくるかもしれない」（参院中堅）との見方がある。

　木原誠二幹事長代理も頼りにしている。昨年９月に官房副長官を退任した後もほぼ毎週、官邸や首相公邸に赴き、今年、首相と個別に面会した回数は党幹部で最多の１１回（計５時間２５分）。政府高官は「首相側近と言える数少ない存在。党務について相談している」と指摘した。