シベリアで大規模な森林火災なら、日本でも年間死者２万人以上増の可能性

東シベリアの森林伐採地（読売チャーターヘリから２００６年６月１９日撮影）

　ロシア・シベリアで大規模な森林火災が発生すると、日本で大気汚染による死者数が年間２万人以上増加する可能性があると、北海道大と東京大などの研究チームが発表した。国境を越えた森林火災対策の必要性を示す成果で、論文が科学誌「アースズ・フューチャー」に掲載された。

　シベリアでは２００３年、日本の国土面積の半分以上に相当する２０００万ヘクタール程度の森林が焼失したという報告がある。研究チームはこの森林火災の状況を基に、大気汚染による健康被害などをコンピューターで推定した。

　その結果、微小粒子状物質（ＰＭ２・５）などの大気汚染物質が０３年の２倍量で排出される大規模森林火災が起きた場合、森林火災が少ない年に比べ日本で年間２万人以上の死者数増が起こりうることが示された。チームの安成哲平・北大准教授（大気環境科学）は「森林火災による『越境大気汚染』は日本も無縁でないことが明らかになった」と話す。

　地球温暖化などの影響で森林火災の多発や大規模化は世界的な傾向となっている。昨年はカナダで発生した森林火災によって、米ニューヨークが大気汚染に見舞われた事例などがあった。

　日本大の串田圭司教授（地球環境学）の話「新しい試みで斬新性がある研究だ。特定の森林火災だけを基にするのでなく、他の条件でも調べれば、より意義のある成果につながるだろう」