《水原一平容疑者「違法賭博の入り口」だったのか》大谷翔平も参加していたエンゼルス“ベンチ裏ポーカー”の実態 「大谷はビギナーズラックで勝っていた」

エンゼルス時代、チームメートとのコミュニケーションのためポーカーに参加していたことも（写真／AFP=時事）

　今季は打者に専念し、圧倒的な成績を残しているドジャース・大谷翔平（29）。相棒だった元通訳・水原一平容疑者（39）を違法賭博問題で失う波乱の開幕だったが、大谷本人はすでに切り替えている様子だ。4月26日の会見ではこの1か月の騒動について、「気にしないでほしい。むしろ笑いに変えるくらいのコミュニケーションを」と振り返っている。

【写真】抹消されていた水原容疑者の「マリファナ所持」裁判資料。他、出廷前、玄関先にぽつんと置いてあった「お～いお茶」の段ボール。目がうつろだった解雇前日の水原氏など

　一時は大谷も違法賭博への関与が疑われていたが、その元締めであるマシュー・ボウヤーと水原容疑者が出会ったのは2021年。エンゼルスの選手が宿泊する遠征先のチームホテルで開催されたポーカー大会で出会ったと報じられた。

　エンゼルス時代の大谷は、ベンチ裏でチームメートとポーカーに興じることがあったという。MLBを長年取材する在米ジャーナリストが語る。

「（大谷がルーキーイヤーの）2018年頃にエンゼルスの選手から聞いた話なんですが、『大谷をポーカーに誘ったところ応じた。その時はビギナーズラックで大谷が勝ったんだ』と話していた。選手がクラブハウスでポーカーをやるのは日常茶飯事でした」

　大谷がポーカーを楽しんでいたことについては別の証言もある。元同僚のホセ・イグレシアス（現メッツ傘下）は2021年、地元メディア「バリー・スポーツ・ウエスト」にこう語っていた。

「ショウヘイと僕は一緒にディナーに行ったりしているよ。とても親密なんだ。実は僕は彼にポーカーも教えているんだ」

　ギャンブルとは無縁に思える大谷はなぜ、ポーカーに参加していたのか。それは、チームメートとのコミュニケーションの側面が大きかったようだ。大谷はエンゼルス時代、水原容疑者から勧められて選手の間で流行っていたゲームを始めていたこともある。

「大谷はエンゼルス入団当初、『チームに溶け込むため』と得意ではないゴルフにも行っていたそうです。仲間との交流の一環としてポーカーに参加したのではないか」（前出のジャーナリスト）

飛行機の中や試合前にも

　ポーカーはチームメートと楽しむ程度なら問題ないが、落とし穴はすぐ近くまで迫っていたようだ。スポーツ紙記者が語る。

「水原と胴元のボウヤーが出会った2021年のポーカー大会は、ホテルの関係者の紹介制だったそうです。ボウヤーが会場入りできたのは、大谷や水原と親しかったチームメートのデビッド・フレッチャー（現ブレーブス）と繋がりがあったからだと報じられている。騒動の発端は大谷の目と鼻の先で起きていたんです。

　遠征中の飛行機内や宿泊先、試合前の空き時間など、選手たちは日常的にポーカーに興じていました。フレッチャーは球団のファンサイトで水、原を『一平はグッドポーカープレイヤーだ』と評していた。大谷と明暗を分けたのは、ポーカーへの熱量の差かもしれません」

　エンゼルスを離れた今、大谷は野球に“オールイン”で邁進するはずだ。

※週刊ポスト2024年5月17・24日号