El último país en subirse a la ola del petróleo: arranca la extracción de crudo en el yacimiento de Sangomar
Aunque la muerte del petróleo ha sido anunciada decenas de veces, este sigue siendo un bien fundamental para el funcionamiento de la economía. Además de seguir siendo fundamental, es un bien muy escaso (de ahí su elevado precio). Por ello, cualquier descubrimiento o puesta en marcha de un nuevo pozo o yacimiento suele ser acogido con gran entusiasmo en la industria. Mientras que en Oriente Medio parece que casi todo el petróleo está ya descubierto (es una forma de hablar), otras regiones como África o América ganan interés por las reservas de crudo sin descubrir o sin explotar. Este es el caso de varios países de África que se van a sumar en los próximos años a la 'fiebre del petróleo'. El último de ellos es un país que no produce nada de crudo, pero que este año empezará a bombear sus primeros barriles desde el mar.
El último país en subirse a la ola del petróleo: arranca la extracción de crudo en el yacimiento de Sangomar
"Los países de África ajenos a la OPEP están mostrando brotes verdes gracias a los avances en los descubrimientos de petróleo realizados, por ejemplo, en Namibia... Además, otros países de África occidental también brillan: por ejemplo, Senegal se unirá al club de productores este año", anuncia la Agencia Internacional de la Energía en su último informe de previsiones a medio plazo.
Senegal ha entrado este mes en el grupo de países productores de petróleo después de que la empresa australiana Woodside Energy haya confirmado el inicio de la extracción de petróleo en el campo de Sangomar, el primer proyecto 'offshore' frente a las costas del país africano.
"Un día histórico para Senegal"
"Es un día histórico para Senegal y para Woodside", ha dicho la directora ejecutiva de la empresa, Meg O'Neil. "La primera extracción del campo de Sangomar supone un hito clave y refleja los resultados de nuestra estrategia. Se espera que el proyecto genere un valor en los términos del contrato de producción conjunta", ha explicado.
Aunque los primeros barriles de crudo ya se han extraído, esto es algo anecdótico (son test que ponen a prueba el funcionamiento de la infraestructura). Desde la Agencia Internacional de la Energía (AIE) destacan que Senegal está a punto de convertirse en un productor de petróleo, pero no será hasta finales de este año cuando Woodside ponga a funcionar a pleno rendimiento el mastodonte flotante (un buque de extracción FPSO) en Sangomar para extraer unos 100.000 barriles diarios de crudo. El buque llegó a aguas costeras en febrero y se trabaja en la conexión de 23 plantas de producción en diferentes pozos que forman parte de la primera fase.
El FPSO que saca el petróleo
Este buque o FPSO se llama Leopold Sedar Senghor (nombre del primer presidente senegalés tras la independencia) y tiene 372 metros de largo y 60 metros de ancho. Además, como señala la AIE tiene una capacidad de producción de 100.000 barriles de petróleo diarios y 130 millones de pies cúbicos estándar de gas por día (Mmscf/d). Se calcula que podrá almacenar alrededor de 1,3 millones de barriles de crudo.
El yacimiento de Sangomar (anteriormente SNE Deepwater) está ubicado en los bloques Rufisque, Sangomar y Sangomar Deep, que cubren un área combinada de 7.490 km cuadrados dentro de la parte senegalesa de la cuenca Mauritania-Senegal-Guinea Bissau. El campo era uno de los yacimientos petrolíferos más grandes del mundo en 2014.
El proyecto está siendo desarrollado por una empresa conjunta de Rufisque Offshore, Sangomar Offshore y Sangomar Deep Offshore, compuesta por Woodside Energy (82%) y PETROSEN (18%), con Woodside Energy como operador del proyecto. Se espera que la producción de la fase uno sea de aproximadamente 231 millones de barriles de petróleo.
No obstante, los cálculos señalan que los recursos petroleros recuperables totales rondan durante la vida útil del campo. Sin embargo, en el mejor de los casos, la cantidad recuperable de petróleo rozaría los 1.000 millones de barriles, pero la estimación más probable habla de una cantidad entre 300 y 500 millones de barriles.
De este modo, Senegal se une a la larga lista de países africanos que producen petróleo. Aunque los recursos de este continente son importantes, lo cierto es que pocos países están logrando explotar todo su potencial. Por ejemplo, Nigeria, con unas reservas de petróleo probadas similares de las de EEUU (entre 30.000 y 40.000 millones de barriles) produce alrededor de un millón de barriles diarios, frente a los más de 13 millones de barriles que bombea cada día EEUU. Otros países con historias similares son Guinea Ecuatorial o Libia, que tienen serios problemas para mantener su producción de crudo cerca de sus niveles potenciales.