Oekraïense Azov-brigade krijgt wapens van VS na opheffing leveringsverbod

Oekraïense Azov-brigade krijgt wapens van VS na opheffing leveringsverbod

De Oekraïense Azov Brigade zal “de effectiviteit bewijzen” van het besluit van de VS om een langdurig verbod op wapenleveringen aan de eenheid op te heffen, aldus de brigadecommandant.

“We zullen de verantwoordelijkheid die ons is toevertrouwd rechtvaardigen, en met onze discipline, veerkracht en dapperheid in de strijd zullen we de effectiviteit van deze beslissing bewijzen,” zei kolonel Denys Prokopenko in een verklaring die zaterdag op sociale media is geplaatst.

Eerder deze week kwam het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken terug op een beslissing uit 2014 om de Oekraïense brigade geen Amerikaanse wapens te laten ontvangen.

De beslissing komt op een moment dat Oekraïne, ondanks een aantal successen in de Zwarte Zee tegen de marinevloot van Moskou, worstelt om de gestage maar gestage Russische opmars in Oost-Oekraïne af te houden.

Toen eerder dit jaar de militaire hulp uit Washington opdroogde, ontstond er grote ongerustheid over de levering van wapens en munitie aan de Oekraïense frontlinies. Eind april keurden de VS een langverwacht militair hulppakket goed.

De Azov Brigade is voortgekomen uit het vrijwillige Azov Bataljon, dat zijn wortels heeft in extreem-rechtse en ultranationalistische ideologie. De strijders vochten vanaf 2014 aan het front tegen pro-Moskou separatisten in Oekraïne; de oprichters van het bataljon werden beschuldigd van neonazistische sentimenten.

De huidige leden van de brigade hebben deze banden verworpen en distantiëren zich van de reputatie van het bataljon sinds het uitbreken van een grootschalige oorlog in Oekraïne in februari 2022. De brigade maakt nu deel uit van de Nationale Garde van Oekraïne en wordt geprezen als een van de meest effectieve strijdkrachten, vooral vanwege haar rol in de strijd tegen Russische troepen in de door Moskou gecontroleerde Zuid-Oekraïense stad Mariupol.

Het Kremlin heeft herhaaldelijk geprobeerd zijn invasie te rechtvaardigen door te beweren dat er in Kiev een “neonazi-regime” aan de macht is. Dit is nadrukkelijk afgewezen door Oekraïne en de internationale gemeenschap.

“Zo’n plotselinge verandering in de standpunten van Washington laat zien dat ze nergens voor terugdeinzen in hun pogingen om Rusland te onderdrukken, waarbij ze Oekraïne en het Oekraïense volk als werktuig in hun handen gebruiken”, zei de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, in opmerkingen over het besluit van het State Department, zoals eerder deze week gemeld door Russische staatsmedia. De VS is “bereid om zelfs met neonazi’s te flirten”, voegde hij eraan toe.

“Ik wil alle soldaten van de 12e Speciale Troepen Brigade Azov en de hele beschaafde wereld feliciteren met de overwinning op de Russische propaganda,” zei Prokopenko zaterdag.

Volgens de Amerikaanse “Leahy-wet” mag de regering van Washington geen fondsen gebruiken om buitenlandse veiligheidstroepen te helpen als er “geloofwaardige informatie” is die erop wijst dat de eenheid grove mensenrechtenschendingen heeft begaan.

“In aanmerking komen voor Amerikaanse hulp zal niet alleen de gevechtseffectiviteit van Azov vergroten, maar zal vooral helpen om de levens en gezondheid van het personeel van de brigade te redden”, zei de brigade dinsdag in een verklaring.

“Dit is een nieuwe bladzijde in de geschiedenis van onze eenheid”, voegde de eenheid eraan toe. “Azov wordt steeds professioneler en effectiever in het verdedigen van Oekraïne tegen de indringers.”

De Azov Brigade heeft nog geen Amerikaanse wapens ontvangen, vertelde Azovs plaatsvervangend commandant, luitenant-kolonel Sviatoslav Palamar, dinsdag aan The Washington Post.