Edmonton Oilers uskoo vielä mahdollisuuksiinsa – veteraanipelaaja haluaa taistelua joukkueeltaan

Oilersin ainoan Stanley Cup -voittajan, 39-vuotiaan Corey Perryn mukaan homma ei ole ohi ennen kuin se on ohi. Arkistokuva helmikuulta. LEHTIKUVA/AFP

Florida Panthersin jo kolme kertaa kukistaman Edmonton Oilersin mahdollisuuksiin NHL-jääkiekkoliigan loppuottelusarjassa ei monikaan enää usko, eikä ihme: Stanley Cupin finaaleissa on kautta aikain vain yksi joukkue noussut 0-3-tappioasemasta mestariksi (Toronto Maple Leafs vuonna 1942). 27 muuta kertaa on 3-0-johto pitänyt aina mestaruuteen saakka.

Oilersin ainoa Stanley Cup -voittaja, 39-vuotias Corey Perry kuitenkin muistuttaa, että homma ei ole ohi ennen kuin se on ohi. Ja taistelutta eivät edmontonilaiset mahdollisuuksistaan luovu.

- Mistä voi ikinä tietää, että vielä tulee uusi sauma? On tärkeää tajuta, ettei sellaista ehkä enää tule. Voisin lyödä vetoa, että puolet näistä jätkistä ei enää pelaa Stanley Cupin finaaleissa. Se vain on realiteettia urheilussa, Anaheim Ducksin riveissä 22-vuotiaana vuonna 2007 mestaruutta juhlinut Perry sanoo ESPN:n mukaan.

- Ja tuossa tilanteessa tuot sen taistelun peliin. Tuota on funtsittava, kun menee nyt kotiin, Perry jatkoi hengen valamista perjantaina joukkueen tavatessa mediaa.

Perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa tullut 3-4-kotitappio ahdisti Oilersin nurkkaan, ja Perry myöntää, että tappion jälkeen henki porukassa oli maassa.

- Hiljaista oli. Ei ole helppoa, kun pelaat aika hyvin ja jäät silti 0-3-tappiolle (voitoissa). Muutama virhe, ja niiden myötä omissa soi. Mutta tuollaista tapahtuu urheilussa. Siitä on vain päästävä yli.

"Pitää vain löytää se ensimmäinen voitto"

Edmontonin toiveita pitävät osaltaan yllä saavutukset tältä kaudelta. Kauden kehnosti aloittanut joukkue nousi alhosta, ja rohmusi runkosarjassa niin kahdeksan kuin myös peräti 16 ottelun voittoputket. Pudotuspeleissä Oilers vuorostaan nousi tappiotilanteesta jatkoon sekä Vancouver Canucksia että Dallas Starsia vastaan.

- Olisimmeko ansainneet voittaa jonkin näistä kolmesta (finaalipelistä). Mielestäni kyllä, olemme pelanneet ainakin kaksi aika hyvää ottelua. Meillä oli kahdeksan ja 16 ottelun putket runkosarjassa, ja Dallasia vastaan voitimme kolme peräkkäin. Joten pystymme kyllä siihen. Pitää vain löytää se ensimmäinen voitto, ja jatkaa siitä, puolustaja Mattias Ekholm mietti.

- Tiedämme sen. Olemme näyttäneet (pystyvämme siihen). Kyse on tahdosta ja halusta, veteraani Perry päätti.

Oilersin ja Panthersin finaalisarjan neljäs ottelu pelataan sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa. Ottelu Edmontonissa alkaa Suomen aikaa kello 3.