Na Achmea en Robeco steunt ook grootste pensioenfonds VS Follow This in rechtszaak tegen ExxonMobil
Begin dit jaar sloeg de vlam in de pan tussen aandeelhouderscollectief Follow This en oliereus ExxonMobil. Laatstgenoemde besloot een rechtszaak aan te spannen tegen Follow This vanwege een oproep aan Exxon om zijn CO2-reductiedoelen aan te scherpen. Inmiddels hebben meerdere institutionele beleggers aangegeven tegen het bestuur van Exxon te stemmen bij een aanstaande aandeelhoudersvergadering.
Dat de spanningen tussen Follow This en ExxonMobil nog een staartje zouden krijgen, was wel duidelijk. Hoewel Follow This zijn klimaatoproep introk uit angst voor een ingewikkelde, juridische strijd met een gigaconcern, liet Exxon weten die strijd juist voort te willen zetten. De zaak werd toegewezen aan Mark Pittman, een rechter die nog door oud-president Donald Trump is aangesteld. Maar of Pittman de zaak ook echt in behandeling zal nemen, is nog onbekend.
Change Inc. schreef eerder uitgebreid over de gang van zaken tussen Follow This en ExxonMobil. Lees er hier meer over.
Wel is bekend dat een groeiende groep institutionele beleggers Follow This een hart onder de riem wil steken bij de aanstaande aandeelhoudersvergadering van Exxon. Bij die vergadering wordt – traditiegetrouw – voorgelegd aan aandeelhouders of CEO Darren Woods en zijn medebestuursleden de komende twaalf maanden hun rol mogen (blijven) vervullen. Meerdere partijen hebben aangegeven tegen die benoeming te zullen stemmen.
Slecht bestuur
Bijvoorbeeld het Britse Brunel Pension Partnership en de Nederlandse beleggers Achmea en Robeco. Robeco licht in een openbaar document zijn keuze toe. “Ongeacht de uitkomst van de rechtszaak […] zal deze stap aandeelhouders doen aarzelen om hun rechten uit te oefenen en getuigt het in onze ogen van slecht bestuur. Vanwege de cumulatieve nalatigheid om klimaatrisico’s aan te pakken, zullen we tegen de herverkiezing van de gecombineerde CEO-voorzitter stemmen.”
De sleutel
Inmiddels heeft ook Calpers, het grootste pensioenfonds van de Verenigde Staten, aangegeven zich tegen het voltallige bestuur van Exxon te keren. “Al bijna vier decennia lang gebruikt Calpers zijn beleggingen in grote bedrijven om directeuren en topfunctionarissen gekozen door aandeelhouders verantwoordelijk te houden”, laat het pensioenfonds weten in een statement op zijn website. “Wij geloven dat dit de sleutel is tot het garanderen van duurzame beleggingsrendementen voor de lange termijn voor meer dan 2 miljoen leden.”
Tientallen jaren rechten
Volgens Calpers dreigt de aangespannen rechtszaak een negatief precedent te scheppen. “Nu worden tientallen jaren van aandeelhoudersrechten bedreigd door een rechtszaak die is aangespannen door de leiders van een machtig Amerikaans bedrijf, bedoeld om twee kleine groepen te straffen die de moed hadden om de waarheid aan het licht te brengen. Als de rechtszaak succesvol is, kan dit de rol en de rechten van elke investeerder in het verbeteren van de resultaten van een bedrijf verkleinen.”
Het is overigens onwaarschijnlijk dat de proteststemmen het Exxon-bestuur zullen deren. Bij elkaar genomen bezit de groep beleggers namelijk een te kleine hoeveelheid aandelen om doorslaggevend te zijn in de (her)benoeming van de bestuursleden (ter indicatie: Calpers heeft 0,2 procent van Exxons aandelen in handen).