Copa America: l'Equateur élimine le Mexique et affrontera l'Argentine en quarts
L'attaquant Mexicain Cesar Huerta tente d'arracher le ballon à l'attaquant équatorien Jeremy Sarmiento pendant le match du Groupe B Equateur-Mexique de la Copa America 2024, à Glendale (Arizona), le 30 juin 2024
L'Equateur défiera l'Argentine en quarts de finale de la Copa America après avoir arraché sa qualification dimanche à la faveur d'un match nul (0-0) face au Mexique, pour sa part éliminé, lors de la troisième et dernière journée du groupe B.
Après une victoire inaugurale contre la Jamaïque (1-0) puis une défaite face au Venezuela (1-0), la sélection nord-américaine connaissait la règle du jeu: elle devait impérativement s'imposer contre l'Equateur à Glendale (Arizona) pour terminer deuxième derrière le Venezuela.
Le gardien équatorien Alexander Dominguez lors du match de Copa America contre la Jamaïque, le 26 juin 2024 à Las Vegas (Nevada)
Les joueurs de Jaime Lozano, en manque criant d'efficacité offensive, ont toutefois échoué à tromper le gardien équatorien Alexander Dominguez, malgré une fin de match à sens unique.
Après l'heure de jeu, l'avant-centre du Feyenoord Rotterdam Santiago Gimenez a trouvé un montant (65e) avant que le défenseur Johan Vasquez ne bute sur Dominguez (71e). Dans le temps additionnel, les nombreux supporteurs de la "Tri" ont même un temps exulté lorsque l'arbitre guatémaltèque Mario Escobar a sifflé un pénalty, avant d'être appelé par la VAR et de se raviser logiquement.
Le sélectionneur de l'Equateur, Felix Sanchez pendant le match du Groupe B Mexique-Equateur de la Copa America, à Glendale (Arizona) le 30 juin
En conférence de presse, le sélectionneur Lozano s'est d'ores et déjà tourné vers l'échéance majeure pour le Mexique: le Mondial-2026, qu'il co-organisera avec les Etats-Unis et le Canada.
"Il est évident qu'il faudra faire mieux, mais nous avons deux ans pour progresser... J'ai vu beaucoup de choses qui me permettent de croire que cette équipe est capable de rivaliser avec n'importe quelle sélection", a-t-il commenté.
Grâce à ce match nul et vierge qui la qualifie à la différence de buts (4 pts), l'Equateur a gagné le droit d'aller défier l'Argentine, jeudi à Houston, pour une place dans le dernier carré.
"Nous allons jouer contre le champion du monde en titre et celui de la Copa America, nous savons qu'il n'y a pas de plus grand rival ni de meilleur test", s'est réjoui le sélectionneur équatorien Félix Sanchez. "Ils ont des joueurs parmi les meilleurs au monde, qui jouent dans les meilleurs clubs au monde... C'est une sélection qui malgré tout ce qu'elle a gagné a encore faim... Ca sera une autre finale", a-t-il ajouté.
Large vainqueur dimanche de la Jamaïque (3-0), et premier du groupe B avec neuf points, le Venezuela sera pour sa part opposé au Canada en quarts de finale, vendredi à Arlington (Texas).
Auteur de six buts en trois rencontres de poule, le Venezuela pourra notamment s'appuyer sur son attaquant Salomon Rondon, 34 ans, qui dispute sa cinquième Copa America. Ayant inscrit le but du 2-0 dimanche, ce dernier est désormais le co-meilleur buteur du Venezuela dans l'histoire de l'épreuve, avec six réalisations au total.
rcw/js/gk