WikiLeaks-oprichter Julian Assange is vrij en onderweg naar Australië
Julian Assange bij de rechtbank op Saipan.
Julian Assange is een vrij man. De WikiLeaks-oprichter sloot vandaag een deal over zijn vrijlating met de Verenigde Staten op het Amerikaanse eiland Saipan. Nu is hij onderweg naar Canberra in zijn geboorteland Australië.
Assange bekende schuld aan het samenzweren om geheime defensie-informatie te verkrijgen en te publiceren. Met zijn schuldbekentenis, gedaan voor een rechtbank op Saipan bekrachtigde de 52-jarige Assange de deal over zijn vrijlating die hij met de Verenigde Staten heeft gesloten.
De rechter aanvaardde de schuldbekentenis van Assange. "Met deze uitspraak lijkt het erop dat u als vrij man deze rechtszaal kunt verlaten", zei rechter Ramona Manglona.
62 maanden cel
Assange wordt voor de schendingen van de Amerikaanse spionagewet veroordeeld tot 62 maanden cel, maar die straf hoeft hij niet meer uit te zitten. De klokkenluider zat al sinds april 2019 opgesloten in de Belmarsh-gevangenis in Londen. Daarvoor verbleef hij zeven jaar op de Ecuadoraanse ambassade in Londen.
De 52-jarige Julian Assange kreeg in 2010 wereldwijd aandacht toen hij honderdduizenden staatsgeheime documenten op zijn klokkenluidersplatform Wikileaks publiceerde. De geheime documenten gingen onder meer over militaire acties in Irak en Afghanistan. Daaruit zou blijken dat Amerikaanse soldaten oorlogsmisdaden pleegden in Irak en Afghanistan.
Beelden waarbij Amerikaanse militairen vanuit een helikopter ongewapende mensen in de Iraakse hoofdstad Bagdad doodschoten, gingen de wereld over. De video bracht het leger in grote verlegenheid. Met de publicaties wilde Assange misstanden en oorlogsmisdrijven aan de kaak stellen.
Spionagewet
Aanvankelijk hing Assange 175 jaar cel boven het hoofd vanwege achttien vermeende overtredingen van de spionagewet. Nu moest hij volgens de Amerikaanse justitie schuld bekennen voor één aantijging: samenzwering om geheime defensie-informatie te verkrijgen en te publiceren. Die aanklacht staat gelijk aan ruim vijf jaar cel, precies de tijd dat hij in een Britse cel heeft gezeten.