Toyota valitsi Portugalin rallin pistehavittelijansa – osa-aikaiset tähdet ensimmäistä kertaa yhdessä tällä kaudella

Kalle Rovanperä ajaa ensimmäistä kertaa tällä kaudella samassa rallissa Sebastien Ogierin kanssa. LEHTIKUVA / JOUNI PORSANGER

Rallin MM-sarjassa valmistajien mestaruudesta Hyundain kanssa taisteleva Toyota-talli kertoi torstaina, että tallin osa-aikaiset kuljettajasuuruudet Kalle Rovanperä ja Sebastien Ogier ajavat ensimmäistä kertaa tällä kaudella samassa rallissa. Tallin maailmanmestarikuskit tarttuvat Portugalin MM-rallin sorahaasteeseen ensi viikon lopulla.

Hallitseva mestari Rovanperä ja kahdeksankertainen maailmanmestari Ogier nimettiin havittelemaan valmistajien MM-pisteittä Portugalissa yhdessä tallin tämän kauden ykköskuskin Elfyn Evansin kanssa.

Toyota on neljän osakilpailun jälkeen seitsemän pistettä edellä Hyundaita valmistajien pisteissä. Evansin ohella kaikki MM-rallit ajava japanilaiskuljettaja Takamoto Katsuta ei kerää Portugalissa valmistajapisteitä.

Rovanperä on voittanut kaksi viimeisintä Portugalin rallia ja pyrkii nyt Miki Biasionin rinnalle ainoana kolme peräkkäistä voittoa ottaneena kuljettajana. Ogier puolestaan on voittanut Portugalissa viisi kertaa ja jakaa suomalaislegenda Markku Alenin kanssa Portugali-voittojen kärkisijaa kaikkien aikojen tilastossa. Ogierin viimeisin voitto Portugalista on vuodelta 2017.

– Hienoa saada kaikki neljä kuljettajaamme Portugaliin. Halusimme tuoda heidät kaikki mukaan ainakin yhteen ralliin tänä vuonna, ja tämä on hyvä sauma siihen. Kalle on ollut todella menestyksekäs Portugalissa kahtena viime vuonna, ja Sebillä on viisi voittoa sieltä, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala kertoi tallin sivustolla.

Rovanperä on ajanut tällä kaudella Ruotsin rallissa helmikuussa ja Safari-rallissa Keniassa maaliskuun lopulla. Ogier oli mukana tammikuussa kauden avanneessa Monte Carlon rallissa ja huhtikuun Kroatian rallissa.

– Odotan kovasti Portugalia, pidän siitä rallista todella paljon. Paljon faneja, upea tunnelma ja erikoiskokeilla on omat hienot luonteensa. Ja ne tuntuvat sopivan minulle aika hyvin, kahtena viime vuonna tullut mainiota menestystä. Tavoitteena totta kai on yrittää voittaa taas, mutta ei se koskaan helppoa ole. Kaikki kärkikuskit tuntevat osuudet varsin hyvin, joten vauhti on yleensä kova ja (voitto)taisto voi olla aika tiukka, Rovanperä totesi.

– Ehkä starttipaikkamme voi auttaa meitä, mutta katsotaan nyt mitä sää tuo tullessaan. Sade voi muuttaa niin paljon.