NASA comprueba que la Luna se está enfriando y hay más terremotos, antes del nuevo alunizaje
La agencia espacial estadounidense, NASA, ha revelado nuevos hallazgos que sugieren cambios significativos en la Luna, como aumento de terremotos, enfriamiento de su interior y reducción de su tamaño, con implicaciones importantes para futuras misiones de exploración lunar, incluido el próximo alunizaje programado como parte de la misión Artemis.
Según un estudio financiado por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y publicado recientemente en el Planetary Science Journal, se ha confirmado que la actividad sísmica en la región del Polo Sur lunar está estrechamente relacionada con el enfriamiento gradual de su interior.
Tom Watters, del Instituto Smithsonian en Washington, quien lideró la investigación, señaló que “los terremotos lunares poco profundos son posibles debido a eventos de deslizamiento en fallas existentes o la formación de nuevas fallas de empuje, indicando un proceso de contracción en curso dentro de la Luna”.
El epicentro de un fuerte terremoto lunar se localizó en la región del polo sur lunar, aunque su ubicación precisa no pudo determinarse. Se identificaron posibles ubicaciones cercanas al polo, algunas coincidiendo con las regiones de aterrizaje propuestas para Artemis III. Foto: NASA/LROC/ASU/Institución Smithsonian.
Misión Artemis III podría estar en riesgo por este descubrimiento
Este descubrimiento cobra especial relevancia ante el próximo alunizaje planeado como parte de la misión Artemis III. Los datos recopilados revelan que muchos de los terremotos lunares más potentes registrados, incluido uno con epicentro en la región del Polo Sur lunar, coinciden con áreas identificadas como posibles sitios de aterrizaje para la misión Artemis III.
La investigación también ha destacado la presencia de miles de fallas de empuje jóvenes en la corteza lunar, detectadas por la cámara Lunar Reconnaissance Orbiter a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. Estas fallas, similares a acantilados en la superficie lunar, se forman debido a fuerzas de contracción que resultan del enfriamiento del interior lunar y las fuerzas de marea de la Tierra.
La detección de una mayor actividad sísmica en la Luna plantea desafíos adicionales para futuras misiones humanas, especialmente considerando que algunas áreas de la región del Polo Sur lunar son susceptibles a deslizamientos de tierra incluso por sacudidas sísmicas leves. Estos hallazgos subrayan la necesidad de obtener nuevos datos sísmicos a nivel mundial para comprender mejor los riesgos sísmicos en la Luna.
La imagen destaca áreas de inestabilidad en la pendiente del polo sur lunar, mostrando posibles deslizamientos de regolito de un metro de espesor. Se centra en el cráter Shackleton y el polo sur lunar, con puntos azules, verdes y rojos indicando niveles de inestabilidad en las pendientes. Además, se muestran las ubicaciones propuestas para el aterrizaje de Artemis III en cuadros azules. Foto: NASA/LROC/ASU/Institución Smithsonian.
Con la misión Artemis, la NASA está explorando la Luna en busca de descubrimientos científicos y avances tecnológicos, mientras se prepara para establecer una presencia a largo plazo en la Luna y avanzar en el camino hacia futuras misiones humanas a Marte.