Sebastian Aho jakeli maukkaita syöttöjä, mutta Carolinan ylivoimavaikeudet jatkuivat
Carolinan Sebastian Aho oli rakentelemassa joukkueensa jokaista maalia syöttötehoin 0+3. LEHTIKUVA/AFP
Paavali Pastila
New York Rangers kukisti Carolina Hurricanesin jo toistamiseen pienten marginaalien kamppailussa ja siirtyi NHL:n pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjassa 2-0-johtoon.
Rangers kaatoi Hurricanesin myös toisessa ottelussa 4-3, mutta tällä kertaa ratkaisu syntyi vasta toisessa jatkoerässä. Vincent Trocheck lakaisi voittomaalin ylivoimalla tanskalaisvahti Frederik Andersenin selän taakse, kun pelikello näytti aikaa 87.24.
Carolinan Sebastian Aho oli rakentelemassa joukkueensa jokaista maalia syöttötehoin 0+3. Carolinaan kesken kauden saapunut Jake Guentzel vei Hurricanesin toisessa erässä 3-2-johtoon suomalaistähden millintarkasta passista.
Ahon ja Hurricanesin harmiksi joukkueen ylivoimapeli on sakannut Rangers-sarjassa pahasti: joukkueen ylivoimaprosentti on kahden pelin jälkeen pyöreä nolla (0/10). Mika Zibanejadin ja Artemi Panarinin pyörittämä Rangers-ylivoima on puolestaan tehnyt jo neljä ylivoimamaalia yhdeksällä yrittämällä.
Rangersin maalivahti Igor Shestjorkin nosti kakkospelissä myös tasoaan ja torjui kiekon peräti 54 kertaa.
Aho pelasi puoli tuntia
Carolina on pakkovoiton edessä, kun ottelusarja siirtyy joukkueen kotiareenalle Raleighiin.
– Tiedämme, mitä meidän on tehtävä voittaaksemme otteluita. Meidän on vain löydettävä siihen keinot. He (joukkue) uskovat siihen ja ymmärtävät, mitä meidän on tehtävä, Carolinan päävalmentaja Rod Brind’Amour kommentoi NHL:n verkkosivuilla.
Rangersin Kaapo Kakon (peliaika 11.25) ja Carolinan Jesperi Kotkaniemen (9.15) vastuu jäi lähes 90 minuutin ottelussa vähäiseksi. Aho pelasi Carolinan hyökkääjistä eniten, 30.18 minuuttia.
Colorado hiljensi Dallasin yleisön
Colorado Avalanche palasi viikon kestäneeltä huilitauoltaan yskähdellen, mutta joukkue sai avausottelussaan Dallas Starsia vastaan pikkuhiljaa juonen päästä kiinni. Dallasin suomalaispuolustaja Miro Heiskanen joutui seuraamaan jatkoerässä lähietäisyydeltä, kun Miles Wood polki läpiajoon ja viimeisteli Coloradolle 4-3-voittomaalin ajassa 71.03.
Avalanche vyörytti pudotuspelien avauskierroksella Winnipegin nurin voitoin 4-1, mutta Dallasin ja hallitsevan mestarin Vegasin ottelusarja venyi seitsemään otteluun. Stars sai Vegas-sarjan jälkeen vain yhden lepopäivän, mutta se ei joukkuetta alun perusteella haitannut: Ryan Suter, Wyatt Johnston ja Jamie Benn veivät kotijoukkueen avauserässä jo 3-0-johtoon.
Hurjassa vireessä olevat Coloradon kärkipelaajat nostivat vieraat peliin mukaan. Valeri Nitshushkin, Cale Makar ja Nathan MacKinnon vastasivat maaleista, Mikko Rantanen keräsi kaksi syöttöpistettä.
– Meillä kesti hieman, että löysimme oman pelimme. He hyödynsivät paikkansa avauserässä, me toisessa ja kolmannessa erässä. Jatkoerässä maalivahtimme (Aleksandr Georgijev) teki loistavia torjuntoja, Coloradon päävalmentaja Jared Bednar kehui.
Rantanen johtaa pudotuspelien suomalaispörssiä tehopistein 2+9=11, perässään joukkuetoveri Artturi Lehkonen (5+3) ja Aho (2+6).