O mais recente, maior e mais avançado porta-aviões da China fez-se ao mar pela primeira vez

Porta-aviões chinês Fujian (Li Yun/Xinhua)

O mais recente, maior e mais avançado porta-aviões da China, o Fujian, deu um grande passo para se juntar à maior frota naval do mundo esta quarta-feira, quando partiu de Xangai para os seus primeiros testes no mar.

A avaliação naval deverá ter lugar no Mar da China Oriental, a cerca de 130 quilómetros dos estaleiros de Jiangnan, onde o porta-aviões está a ser construído há mais de seis anos, de acordo com a Administração de Segurança Marítima de Xangai.

“Os ensaios no mar testarão principalmente a fiabilidade e a estabilidade dos sistemas de propulsão e elétricos do porta-aviões”, lê-se num anúncio da agência noticiosa estatal Xinhua desta quarta-feira.

O navio de guerra foi lançado em 2022 e “completou os seus testes de amarração, trabalhos e ajustes de equipamento” até aos últimos testes no mar, disse a agência.

Com capacidade para deslocar 80 mil toneladas métricas, o Fujian é muito superior aos dois porta-aviões em atividade da Marinha do Exército Popular de Libertação (MEPL), o Shandong, de 66 mil toneladas, e o Liaoning, de 60 mil toneladas. Apenas a Marinha dos Estados Unidos opera porta-aviões maiores do que o Fujian.

Um rebocador arrasta o terceiro porta-aviões da China, o Fujian, de uma doca em Xangai, no leste da China, a 1 de maio de 2024 (Li Tang/Xinhua)

“Os ensaios do Fujian representam um marco importante para a MEPL, assinalando a sua entrada no pequeno clube das marinhas com capacidade de transporte aéreo de primeira classe”, afirmou John Bradford, membro do Conselho de Relações Externas para os Assuntos Internacionais.

A principal caraterística do Fujian é um sistema de catapulta eletromagnética que lhe permitirá lançar aviões maiores e mais pesados do que o Shandong e o Liaoning, que utilizam um método de lançamento do tipo salto de esqui.

Os analistas afirmam que a capacidade do Fujian para lançar aviões de guerra de maiores dimensões e com maiores cargas de munições a distâncias mais longas dará ao porta-aviões um maior alcance de combate do que os seus antecessores na frota chinesa, dotando a MEPL das chamadas capacidades de “águas azuis”.

“Estes ensaios no mar marcam o primeiro grande passo para a China desenvolver a capacidade de projetar poder aéreo baseado no mar em áreas oceânicas profundas”, afirmou Carl Schuster, antigo capitão da Marinha dos EUA e ex-diretor de operações do Centro Conjunto de Informações do Comando americano do Pacífico.

Comparação com os porta-aviões dos EUA

O sistema de catapulta eletromagnética coloca o Fujian a par do mais recente porta-aviões da Marinha dos EUA, o USS Gerald R Ford, o único porta-aviões ativo no mundo com este sistema. Os 10 porta-aviões mais antigos da Marinha dos EUA, da classe Nimitz, utilizam catapultas a vapor para lançar aviões.

No entanto, todos os porta-aviões americanos manterão duas vantagens fundamentais em relação ao Fujian: a fonte de alimentação e dimensão.

Os porta-aviões americanos são movidos a energia nuclear, o que lhes dá a capacidade de permanecer no mar enquanto durarem as provisões da tripulação, enquanto o Fujian é movido a combustível convencional, o que significa que tem de fazer uma escala num porto ou ser reabastecido por um navio-tanque no mar.

Quanto à vantagem de tamanho da Marinha dos EUA sobre o Fujian, o Ford desloca 100 mil toneladas e os 10 navios da classe Nimitz 87 mil toneladas métricas. Os maiores navios americanos podem receber mais aviões, cerca de 75, em comparação com os 60 previstos para o Fujian, de acordo com estimativas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS).

Os analistas observaram igualmente que os porta-aviões americanos dispõem de mais catapultas, de uma via aérea mais larga e de mais elevadores para permitir uma projeção mais rápida das aeronaves a partir do convés.

Os porta-aviões americanos “permanecem num escalão próprio”, afirmou Bradford.

O porta-aviões americano USS Gerald R. Ford é visto do ar, ancorado em Itália, no Golfo de Trieste, a 18 de setembro de 2023 (Andrej Tarfila/SOPA Images/LightRocket/Getty Images)

Schuster disse que a atual ronda de testes do Fujian deverá durar três a seis dias e não incluirá operações de voo.

“Os radares e o equipamento de comunicações serão testados, mas os primeiros testes no mar centram-se sempre na integridade do casco, na propulsão e na engenharia, uma vez que os problemas que surgem impedem que tudo o resto funcione bem”, disse Schuster.

No total, os analistas esperam que os testes do Fujian demorem pelo menos um ano, sendo provável que a sua entrada em funcionamento ocorra no próximo ano ou em 2026. Uma notícia publicada no site do Ministério da Defesa chinês em janeiro referia que o Liaoning tinha sido submetido a 10 testes no mar e o Shandong a nove antes de entrar em serviço.

Quando se juntar à frota da MEPL, o Fujian tornar-se-á o ícone daquela que é atualmente a maior força naval do mundo, com mais de 340 navios de guerra e que continua a aumentar à medida que os estaleiros chineses produzem novos navios de guerra a um ritmo frenético.

“Será o símbolo mais visível do crescente poder naval da China”, afirmou Brian Hart, membro do CSIS.

Entretanto, o anúncio de um quarto porta-aviões para a frota chinesa poderá ser feito em breve, disse o comissário político da MEPL, Yuan Huazhi, em março, de acordo com uma notícia do jornal estatal Global Times.

Quando esse anúncio for feito, a resposta à questão de saber se a China terá um porta-aviões com propulsão nuclear será respondida, segundo a publicação.

A Marinha dos EUA já tem três novos porta-aviões da classe Ford em construção, os futuros John F. Kennedy, Enterprise e Doris Miller.