Markkanen ja Utahin urheilufanit antoivat uudelle NHL-joukkueelle raikuvan vastaanoton – seuran nimeksi on tarjolla useita vaihtoehtoja
Entiset Arizona Coyotesin pelaajat ja seurajohto esittäytyivät Jazzin kotiareenalla Delta Centerissä, joka toimii ensi kaudella myös Utahin jääkiekkojoukkueen kotina. Myös Lauri Markkanen oli toivottamassa uutta joukkuetta tervetulleeksi. Arkistokuva. LEHTIKUVA / AFP
Paavali Pastila
Jääkiekon NHL:n uutuusseura Utah sai osavaltiolta, Salt Lake Cityn urheilufaneilta ja Lauri Markkasen tähdittämältä NBA-joukkue Utah Jazzilta lämpimän vastaanoton joukkueen tervetulotilaisuudessa.
Entiset Arizona Coyotesin pelaajat ja seurajohto esittäytyivät Jazzin kotiareenalla Delta Centerissä, joka toimii ensi kaudella myös Utahin jääkiekkojoukkueen kotina. Kannattajat osoittivat, että NHL-jääkiekolle on Utahissa tilausta, sillä areena oli esittelytilaisuudessa loppuunmyyty.
Jazzin koripallojoukkueesta tilaisuudessa olivat Markkasen lisäksi paikalla päävalmentaja Will Hardy ja Jordan Clarkson. Uuden jääkiekkoseuran omistava Smith Entertainment Group omistaa myös Jazzin joukkueen.
Markkanen poseerasi Instagram-tilillään Utahin suomalaiskiekkoilijoiden Matias Maccellin ja Juuso Välimäen kanssa ja jakoi itsestään myös kuvan luistimet jalassa.
– Todella innoissani jääkiekon saapumisesta Utahiin. Kolmas kuva: kuka haluaa nähdä tämän? Olen valmis, Markkanen viittasi kuvasarjansa luistinkuvaan.
Utahin osavaltion kuvernööri Spencer Cox ihasteli tapahtumaan saapunutta runsaslukuista yleisöä.
– Olemme saaneet kuulla, että Utahia on pidetty liian pienenä NHL-joukkueelle. Olemme saaneet kuulla, ettei Utahissa tunneta jääkiekkoa, mutta tänään olemme todistaneet nuo mielipiteet vääriksi, Cox sanoi tilaisuudessa Deseret Newsin mukaan.
Mammutti, lumimyrsky vai jetit?
NHL vahvisti viime viikolla, että Utahin uusi NHL-joukkue korvaa ensi kaudella Arizona Coyotesin, jonka pelaajat ja johtoporras siirtyivät utahilaisseuran riveihin. Coyotesilla on mahdollisuus palata takaisin liigaan, jos seuran omistaja Alex Meruelo saa rakennettua osavaltioon NHL-kelpoisen hallin viiden vuoden kuluessa.
Utahilaismedia KSL:n mukaan Utahin jääkiekkojoukkueen nimestä on lähetetty toistaiseksi yhdeksän hakemusta Yhdysvaltojen patentti- ja tavaramerkkivirastoon. Nimiehdotukset ovat Utah Mammoth, Utah Ice, Utah Yetis, Utah Venom, Utah Fury, Utah Blizzard, Utah Outlaws, Utah Hockey Club sekä Utah HC.